p As preocupações com sexo e gênero dividiram os grupos religiosos americanos por mais de um século, mas a socióloga Melissa Wilde queria entender que questão polêmica causou o primeiro abismo. p "Em vez de considerar que grupos religiosos progressistas e americanos seculares eram progressistas em questões como o aborto, feminismo e contracepção, e que os conservadores eram conservadores, Eu queria entender como isso aconteceu, "diz Wilde, um professor associado no Departamento de Sociologia da Penn's School of Arts and Sciences que estuda a sociologia da religião.

p Seguindo um palpite, ela começou a cavar, em última análise, examinando mais de 50 anos de periódicos para cada um dos mais de 30 dos grupos religiosos mais proeminentes da América. Juntos, esses grupos representavam mais de 90% dos americanos religiosos naquela época.

p Como ela suspeitou, controle de natalidade no topo da lista de questões mais controversas, estimulado por nove grupos religiosos que se liberalizaram no final dos anos 1920 e início dos anos 1930, um tanto repentinamente pedindo a legalização da contracepção. Depois de quase uma década de pesquisa que incluiu a ajuda de mais de 60 alunos de graduação e pós-graduação da Penn, Wilde publicou seu livro "Batalhas pelo controle da natalidade:como raça e classe dividiram a religião americana".

p Penn Today falou com ela sobre seu livro e o que acabou sendo um capítulo sombrio em uma narrativa frequentemente descrita como uma grande história de sucesso na história dos direitos das mulheres.

p Após a virada do século 20, como é a conversa sobre contracepção nos Estados Unidos?

p Na verdade, tratava-se de quem era a fertilidade considerada desejável e de quem não era. Protestantes brancos anglo-saxões estavam tendo cerca de dois filhos por mulher, e novos imigrantes que foram, em geral, Católicos ou judeus estavam tendo cerca de quatro. Os eugenistas estavam profundamente preocupados com essa diferença.

p Os eugenistas acreditavam que os humanos podiam e deveriam criar humanos melhores, estimulando a fertilidade de pais desejáveis ​​e desencorajando - e às vezes até limitando legalmente - a fertilidade daqueles que consideravam indesejáveis ​​para a raça, religioso, ou razões baseadas em classe. Os eugenistas também acreditavam que, se a contracepção se tornasse mais facilmente acessível, 'indesejáveis' começariam a usá-lo tanto quanto os WASPs já estavam, fechar a lacuna na taxa de natalidade que eles temiam profundamente estava levando ao 'suicídio racial'.

p Os grupos religiosos que começaram a promover a contracepção o fizeram porque acreditavam profundamente na eugenia, temido suicídio racial, e finalmente começaram a considerar a promoção da contracepção como seu dever religioso.

p As pessoas podem considerar isso muito chocante de ouvir.

p Acho que nós, como feministas, não conhecemos muito bem essa parte da nossa história. Eu não acho que chegamos a um acordo com isso. Mas é a nossa história e precisamos conhecê-la.

p Começando na década de 1930 e depois, como foi esse progresso durante as próximas décadas?

p Os grupos que se liberalizaram cedo desenvolveram uma identidade como religiosos progressistas sexuais. Eles falaram sobre ser os primeiros nesta arena e queriam continuar a ser vistos como ativistas. De fato, eles ainda são.

p Embora eles tenham parado de usar a linguagem eugênica muito cedo - em 1935, linguagem abertamente eugênica geralmente desapareceu - o sentimento por trás de seu ativismo, que a fertilidade de alguns grupos era desejável e a de outros não, continuou em 1965, depois que o FDA aprovou o primeiro anticoncepcional oral.

p O que mudou foi o foco de seu ativismo. O que começou como uma preocupação com a fertilidade de imigrantes italianos, irlandeses e judeus nos EUA passou a se concentrar em diferentes populações raciais, ou seja, negros nas cidades do interior e os pobres no "terceiro mundo".

p Agora que temos uma noção melhor desta história, o que fazemos com esse conhecimento?

p Escrever 'Batalhas pelo controle da natalidade' me fez perceber que o que pode ser visto como inquestionavelmente certo e progressista em uma época pode ser visto como profundamente errado e conservador menos de um século depois.

p Também me ensinou que a religião se cruza com várias formas de desigualdade, especialmente aqueles associados à raça, classe, e gênero, e que examinar essas interseções historicamente pode nos ajudar a entender por que nossa sociedade é do jeito que é hoje.

p Em termos práticos, isso me fez repensar muitas das minhas suposições tidas como certas como feminista. Por exemplo, isso me fez questionar minha aceitação da ideia de 'paternidade responsável'. Crescendo nos anos 80, entendi com certeza a mensagem sobre paternidade responsável. Quando jovem, Eu interpretei como, 'não seja irresponsável' como indivíduo. Agora, Eu percebo que na verdade, o slogan vem de uma preocupação com grupos inteiros de pessoas que estavam tendo "muitos" bebês, independentemente de serem amorosos, de suporte, capaz, ou pais 'responsáveis'.