Você já sonhou em ser astronauta quando criança?

As chances são de que, depois de olhar para as coisas realmente legais - afinal, quem não gostaria de ver o espaço em primeira mão ou dar um passo na frente? lua? - você provavelmente aprendeu que, bem, as viagens espaciais podem ser muito difíceis para o seu corpo.

Pegue seus ossos. Como a força da gravidade desafia constantemente seu esqueleto - já que seus ossos precisam resistir à gravidade para mantê-lo na posição vertical - viver em um ambiente de baixa ou nenhuma gravidade pode afetar seu esqueleto. Meses ou anos no espaço diminuem sua massa óssea, e é por isso que os astronautas precisam tomar cuidados especiais para manter seus ossos saudáveis.

Mas também existem outros efeitos. Todo esse lixiviação de cálcio dos ossos pode viajar para os rins, aumentando o risco de pedras nos rins. E viver com baixa gravidade no espaço afeta sua memória muscular, para que seu equilíbrio pareça lento quando você voltar à Terra.

Agora, os cientistas descobriram que seu coração passa por grandes mudanças no espaço - pelo menos temporariamente. Eis como esse emprego dos sonhos dos astronautas pode afetar seu relógio e o que aconteceria quando você voltasse para casa.
O tempo no espaço leva a mudanças genéticas em seu coração

Os cientistas já sabem há algum tempo que vão para o espaço é duro com seu coração. O espaço tende a reduzir a pressão sanguínea, enquanto a desidratação leva a um menor volume sanguíneo. Também aumenta a quantidade de sangue bombeado através de seus vasos a cada batimento cardíaco, o que se traduz em trabalho extra para os músculos do coração. Além disso, a radiação a que os astronautas são expostos durante algumas missões pode afetar a saúde do coração. A radiação causa pressão alta - também chamada hipertensão - porque impede que os vasos sanguíneos "relaxem".

Portanto, no geral, não é uma grande surpresa que os astronautas tenham muito mais chances de morrer de doenças cardíacas do que os população em geral.
Mas os cientistas estão ajudando a saúde do coração dos astronautas

O primeiro passo para resolver os problemas cardiovasculares dos astronautas é compreendê-los em primeiro lugar. E é exatamente isso que uma equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford se propôs a fazer. Primeiro, eles coletaram sangue de indivíduos saudáveis, que não têm histórico de doença cardiovascular. Então, eles manipularam algumas células do sangue para se transformarem em células do coração. Finalmente, eles enviaram metade das células cardíacas ao espaço por cerca de seis semanas e mantiveram o restante das células na Terra para servir como um grupo de controle.

Talvez não surpreendentemente, eles descobriram que o tempo no espaço mudou significativamente o células do coração. No geral, eles descobriram que as viagens espaciais alteravam a atividade de mais de 3.000 genes nas células do coração. E enquanto muitas dessas mudanças foram revertidas quando as células retornaram à Terra, os pesquisadores descobriram que 1.000 genes ainda estavam anormalmente ativos (ou inativos) após 10 dias na Terra.
Então, o que isso significa para os astronautas?

Este estudo pode ser o primeiro passo para entender melhor como as viagens espaciais afetam seu coração. Mas ainda há um longo caminho a percorrer. Embora agora saibamos que muitos genes se tornam mais ou menos ativos no espaço, os pesquisadores ainda não têm certeza de quais desses genes são mais importantes - ou exatamente como essas alterações genéticas afetam seu coração em nível molecular.

Mas ainda é um passo promissor para proteger o coração dos astronautas. À medida que os pesquisadores aprendem mais sobre as mudanças genéticas que ocorrem no espaço, os cientistas podem trabalhar no desenvolvimento de medicamentos ou outros tratamentos para minimizar as mudanças e - espero - manter o coração dos viajantes espaciais mais saudável.