p Começando há mais de 1,5 milhão de anos, os primeiros humanos fizeram machados de pedra em um estilo conhecido como acheuliano - a tradição de fabricação de ferramentas mais duradoura da pré-história. Uma nova pesquisa liderada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e a Comissão Saudita para Turismo e Patrimônio Nacional documentou uma presença acheuliana na Península Arábica que data de menos de 190 anos, 000 anos atrás, revelando que o Acheulean árabe terminou um pouco antes ou ao mesmo tempo que as primeiras dispersões do Homo sapiens na região. p Muita atenção foi dada à compreensão da disseminação de nossa própria espécie, Homo sapiens, primeiro na África e depois além. Contudo, menos atenção foi dada ao local onde diversos grupos de primos evolucionários próximos viviam na Eurásia, imediatamente antes da chegada do Homo sapiens. Compreender isso é fundamental porque as características espaciais e temporais de tais grupos revelam a paisagem humana e cultural encontrada pela primeira vez por nossa espécie ao deixar a África.

p O local acheuleano mais jovem no sudoeste da Ásia

p Em um artigo publicado em Relatórios Científicos , uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e a Comissão Saudita para o Turismo e o Patrimônio Nacional relata as primeiras datas obtidas em um sítio acheuliano na Arábia, o site de Saffaqah, situado na Arábia Saudita Central. Saffaqah é o primeiro sítio acheuliano estratificado a ser relatado na Península Arábica e as datas revelam que os primeiros humanos ocuparam o local até pelo menos 190, 000 anos atrás. Essas datas são surpreendentemente recentes para uma região conhecida por apresentar um dos exemplos mais antigos dessa tecnologia fora da África. Por exemplo, data do documento do Levante uma antiga presença acheuliana de 1,5 milhão de anos atrás. Por outro lado, o site de Saffaqah apresenta as ferramentas acheulianas mais novas já encontradas no sudoeste da Ásia.

p Mais de 500 ferramentas de pedra, incluindo machados e outros artefatos conhecidos como cutelos, foram recuperados dos níveis de ocupação. Alguns dos flocos de pedra usados ​​para fazer machadinhas estavam tão frescos que foram recuperados ainda repousando sobre os nódulos de pedra dos quais haviam sido destacados. Esses e outros artefatos mostram que os primeiros humanos responsáveis ​​por fabricá-los estavam fabricando ferramentas de pedra neste local.

p "Não é surpreendente que os primeiros humanos tenham vindo aqui para fazer ferramentas de pedra, "diz a Dra. Eleanor Scerri, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, o principal autor do estudo. "O local está localizado em um proeminente dique de andesito que se eleva acima da planície circundante. O local era tanto uma fonte de matéria-prima quanto um local privilegiado para o levantamento de uma paisagem que, naquela época, situado entre dois sistemas fluviais principais. "Este local de escolha também parece ter continuado a ser atraente para os primeiros humanos em uma data ainda mais recente do que aqueles registrados pelos pesquisadores neste estudo. Camadas contendo machadinhas de pedra idênticas também são encontradas acima das densas camadas de ocupação que foram datados, levantando a possibilidade de que Saffaqah esteja entre os locais acheulianos mais jovens documentados em qualquer lugar.

p Homininos vivendo no limite

p Os novos resultados de datação registram a persistência tardia dos acheulianos na Península e também mostram que as populações de hominídeos ainda não identificadas estavam usando redes de rios agora extintos para se dispersar no coração da Arábia durante uma época de aumento das chuvas na região. Isso sugere que esses hominídeos eram capazes de viver nas margens de zonas habitáveis ​​e tirar vantagem de episódios de "esverdeamento" relativamente breves em uma área geralmente árida. A dispersão desses hominídeos no coração da Arábia também pode ajudar a explicar a persistência surpreendentemente tardia dos acheulianos, pois sugere um certo grau de isolamento.

p "Esses hominídeos eram engenhosos e inteligentes, "acrescenta o Dr. Scerri, "Eles se dispersaram por um cenário desafiador usando tecnologia comumente vista como um reflexo da falta de inventividade e criatividade. Em vez de perceber os acheulianos dessa forma, deveríamos realmente ficar surpresos com o quão flexível, versátil e bem-sucedida, essa tecnologia foi. "

p Ciência de ponta

p Até datar os sedimentos do local de Saffaqah, os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas de datação conhecidas como métodos de luminescência, incluindo um protocolo de datação por radiofluorescência infravermelho (IR-RF) recentemente desenvolvido para feldspatos ricos em potássio. O método se baseia na capacidade desses minerais de armazenar energia induzida pela radioatividade natural e de liberar essa energia na forma de luz. "A aplicação de datação por IR-RF nos permitiu obter estimativas de idade de sedimentos que anteriormente eram difíceis de datar de forma confiável, "explica Marine Frouin da Universidade de Oxford, um dos pesquisadores envolvidos no programa de namoro.

p Essas descobertas e métodos já estão levando a novas pesquisas. "Uma das maiores dúvidas que temos é se algum de nossos ancestrais evolutivos e primos próximos encontraram o Homo sapiens, e se isso poderia ter acontecido em algum lugar da Arábia Saudita. O trabalho de campo futuro será dedicado a compreender as possíveis trocas culturais e biológicas neste período crítico, "diz o professor Michael Petraglia, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, o diretor do projeto que levou às descobertas em Saffaqah.