p Os gambás-de-cauda-curta são pequenos marsupiais fofos que vivem na América do Sul, mas uma nova descoberta mostra que eles tinham um parente fóssil feroz. p Em um artigo recém-publicado, uma equipe conjunta de pesquisa britânica e argentina mostrou que um marsupial carnívoro parecido com uma doninha chamado Sparassocynus, é um parente carnívoro extinto de gambás de cauda curta. Os vestígios de Sparassocynus são conhecidos há mais de um século, mas suas relações evolutivas eram incertas até agora.

p O novo estudo, publicado no Journal of Mammalian Evolution , pelo Dr. Robin Beck, um sistematista de mamíferos da Universidade de Salford, e Matías Taglioretti, um paleontólogo do Museo Municipal de Ciencias Naturales 'Lorenzo Scaglia' na Argentina, focado em um crânio de Sparassocynus de quatro milhões de anos descoberto recentemente, que fornece novas informações importantes sobre o animal.

p O crânio foi encontrado em 2012 por Taglioretti e colegas em um depósito fóssil em penhascos ao longo da costa atlântica da Argentina, perto da cidade de Mar del Plata.

p Dr. Beck disse:"Assim que Matías me mostrou o crânio, Eu sabia que era muito importante.

p "Está quase perfeitamente preservado, e não está totalmente crescido (ainda tem os dentes de leite), portanto, preserva muitos recursos que não são visíveis em outros espécimes. "

p Ao comparar mais de uma centena de características anatômicas diferentes, e incorporando evidências de DNA de espécies vivas, Beck e Taglioretti mostraram que Sparassocynus é um membro extinto da família do gambá, e está mais intimamente relacionado com gambás de cauda curta.

p "Isso pode parecer surpreendente", disse Beck "porque Sparassocynus era claramente um carnívoro que provavelmente teria comido roedores e outros pequenos vertebrados, enquanto gambás de cauda curta são cerca de cinco vezes menores e comem principalmente insetos, mas eles compartilham algumas características incomuns que indicam um relacionamento próximo. "

p Sparassocynus sobreviveu na América do Sul até cerca de 2,5 milhões de anos atrás, quando pode ter sido extinto pela chegada de doninhas da América do Norte. Existem mais de 100 espécies de gambás ainda vivas hoje na América do Sul, dos quais 24 são gambás-de-cauda-curta.