p Dois pesquisadores da Temple University encontraram evidências que sugerem que os neandertais se acasalaram e produziram descendentes com humanos anatomicamente modernos várias vezes - não apenas uma, como foi sugerido por pesquisas anteriores. Em seu artigo publicado na revista Ecologia e evolução da natureza , Fernando Villanea e Joshua Schraiber descrevem sua análise genética de povos do Leste Asiático e europeus e como eles se comparam a pessoas de outros lugares. Fabrizio Mafessoni com o Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária oferece um artigo Notícias e Opiniões sobre o trabalho realizado pela dupla na mesma edição da revista. p Nos últimos anos, os cientistas descobriram que os primeiros humanos saindo da África encontraram neandertais que viviam em partes do que hoje é a Europa e o leste da Ásia. Ao comparar o DNA de Neandertal com humanos modernos, pesquisadores descobriram que havia pelo menos um emparelhamento que levou à descendência, que se reflete no DNA de humanos - aproximadamente 2 por cento do DNA em humanos não africanos hoje é Neandertal. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências que sugerem que houve mais de um desses encontros.

p Suas descobertas fazem sentido lógico, considerando que humanos anatomicamente modernos e Neandertais coexistiram por aproximadamente 30, 000 anos. Uma pesquisa recente de outros grupos sugeriu que ocorreram várias uniões produtoras de descendentes - algumas pessoas no Leste Asiático, por exemplo, descobriu-se que tinham até 20% mais DNA de Neandertal do que pessoas de ascendência estritamente europeia. Neste novo esforço, os pesquisadores fizeram uma análise mais rigorosa para descobrir de uma vez por todas se houve vários emparelhamentos ou apenas um. Eles extraíram e analisaram dados do Projeto 1000 Genomes, medir a quantidade de DNA de Neandertal em material genético de voluntários. O primeiro passo foi separar os dados entre pessoas de ascendência europeia e asiática. Isso sugeriu que ambos os grupos tinham evidências de eventos iniciais de acasalamento múltiplo. Os pesquisadores então estudaram as taxas dos dois grupos criando simulações que mostram resultados de diferentes números de eventos de acasalamento entre os dois grupos. Os dados das simulações foram então alimentados em um algoritmo de aprendizado de máquina que mostrou padrões de porcentagem de DNA com base no número de eventos de cruzamento que ocorreram.

p Os pesquisadores concluíram que o cenário mais provável era que houvesse vários exemplos de cruzamentos entre os primeiros humanos no Leste Asiático e na Europa com Neandertais. p © 2018 Science X Network