p O multilinguismo é a norma na Índia. Mas, em vez de aproveitar as vantagens cognitivas e de aprendizagem vistas em crianças multilíngues no Norte Global, As crianças indianas apresentam baixos níveis de aprendizado de habilidades escolares básicas. O professor Ianthi Tsimpli está tentando desvendar as causas desse paradoxo. p As ruas movimentadas e movimentadas de Delhi fervilham de vida. Pare de ouvir e, acima do barulho dos riquixás, táxis e ônibus, você ouvirá uma infinidade de idiomas, como mais de 20 milhões de homens, mulheres e crianças cuidam de suas vidas diárias.

p Muitos nasceram e foram criados lá, e muitos milhões mais fizeram da capital da Índia seu lar, tendo se mudado de bairros vizinhos, cidades e estados ou em todo o país, muitas vezes em busca de um emprego melhor, uma casa melhor e uma vida melhor.

p Alguns chegam falando hindi fluentemente, a língua dominante em Delhi (e a língua oficial do governo), mas muitos chegam falando qualquer uma das 22 línguas oficialmente reconhecidas da Índia, muito menos as centenas de línguas regionais e tribais em um país de mais de 1,3 bilhão de pessoas.

p Cerca de 950 milhas ao sul de Delhi fica Hyderabad, onde mais de 70% de seus sete milhões de habitantes falam télugo. Enquanto isso, em Bihar, no nordeste da Índia, O urdu substituiu o hindi como língua dominante neste pobre e populoso estado de mais de 100 milhões de pessoas.

p O que liga Delhi, Hyderabad e Bihar é um projeto de quatro anos, Multilinguismo e multiletramento:elevando os resultados da aprendizagem em contextos desafiadores nas escolas primárias em toda a Índia, financiado pelo Conselho de Pesquisa Econômica e Social e pelo Departamento para o Desenvolvimento Internacional. Liderado pelo Professor Ianthi Tsimpli, do Departamento de Lingüística Teórica e Aplicada, o projeto envolve o Dr. Dénes Szucs do Departamento de Psicologia, além de pesquisadores da Universidade de Reading e parceiros do projeto em Karnataka, Hyderabad e Nova Delhi.

p O objetivo principal do projeto é descobrir por que em um país onde o multilinguismo é tão comum (mais de 255 milhões de pessoas na Índia falam pelo menos duas línguas, e quase 90 milhões falam três ou mais idiomas), os benefícios e vantagens de falar mais de um idioma, observada na Europa, por exemplo, não se aplica a muitos dos alunos da Índia.

p Para Tsimpli, as respostas para este enigma podem estar no conjunto de dados que ela e seus colegas estão compilando com a ajuda de mais de 1, 000 crianças em idade escolar em Delhi, Hyderabad e Bihar.

p "Todos os anos, na Índia, 600, 000 crianças são testadas, e, ano após ano, mais da metade das crianças no Padrão 5 [crianças de dez anos] não conseguem ler uma tarefa do Padrão 2 [crianças de sete anos] com fluência, e quase metade deles não conseguiu resolver uma tarefa de subtração Padrão 2, "diz Tsimpli, que co-lidera Cambridge Language Sciences, o Centro de Pesquisa Interdisciplinar da Universidade que reúne pesquisadores de diferentes áreas para enfrentar 'grandes desafios' onde a linguagem é um fator.

p "Baixo nível de alfabetização e numeramento limitam outras capacidades importantes, incluindo pensamento crítico e resolução de problemas. O baixo desempenho educacional pode levar muitos ao abandono escolar - um problema que afeta desproporcionalmente as alunas. E a distância entre escolas públicas e escolas particulares aumenta a cada ano. "

p Ela e seus colegas estão analisando se esses baixos resultados de aprendizagem podem ser um subproduto de um sistema escolar indiano em que a língua que as crianças aprendem difere da língua usada em casa.

p “Estamos analisando crianças de 8 a 11 anos em áreas rurais e urbanas, ", ela explica." Dentro dessas áreas urbanas, fazemos a distinção entre meninos e meninas que vivem em favelas e áreas não faveladas.

p “Muitas crianças são migrantes internos que se mudam de lugares remotos, áreas rurais para áreas urbanas. Eles são tão pobres que têm que viver em favelas e, como resultado da migração, essas crianças podem falar línguas diferentes da língua regional.

p "Ao observar a incompatibilidade entre os idiomas de casa e da escola, e usando testes e outras variáveis ​​socioeconômicas e educacionais, tentamos descobrir se essas crianças são favorecidas ou desfavorecidas em termos de alfabetização, numeramento, raciocínio matemático, resolução de problemas e habilidades cognitivas. "

p Dois anos após o início do projeto de quatro anos, a equipe descobriu uma variação considerável na oferta de educação nas escolas públicas nas três áreas, com diferentes práticas e padrões de ensino.

p Tendo testado todos os 1, 000 crianças, eles agora vão começar a testá-los novamente, olhando não apenas para os resultados dos testes, mas também permitindo outras variáveis, como o padrão de escolaridade, meio ambiente e as próprias práticas de ensino. É possível que uma das causas do baixo desempenho seja a falta de métodos de ensino centrados no aluno; em vez de, o professor domina e há pouco espaço para a aprendizagem independente.

p Embora as descobertas estejam em um estágio preliminar, Tsimpli e sua equipe descobriram que o meio de ensino usado nas escolas, especialmente inglês, pode reter as crianças que têm pouca familiaridade com, ou exposição a, a língua antes de começar a escola e fora da vida escolar.

p "A maioria das evidências deste e de outros projetos mostra que o ensino de inglês em áreas muito desfavorecidas pode não ser a melhor maneira de começar, pelo menos nos primeiros três anos [Padrões 1 a 3] do primário, "diz Tsimpli.

p "O que recomendamos para todos, não apenas crianças de baixo status socioeconômico, seria começar a aprender no idioma em que se sentem confortáveis ​​para aprender. O meio de instrução deve refletir os pontos fortes da criança. Quando isso acontecer, essa criança vai aprender melhor. O inglês ainda pode ser usado, mas talvez não como meio de instrução nas escolas primárias. Poderia, por exemplo, ser uma das disciplinas que estão sendo ensinadas juntamente com outras disciplinas, começando talvez a partir do terceiro ano da escola primária.

p "Não estamos sugerindo que o inglês seja retirado - aquele navio partiu - mas talvez tenhamos que pensar mais sobre as necessidades do aluno. Talvez haja uniformidade demais no ensino e menos adaptação às habilidades e necessidades linguísticas das crianças."

p Embora os resultados preliminares mostrem que não há diferença na inteligência geral entre meninos e meninas de favelas e áreas urbanas pobres, uma descoberta surpreendente foi que as crianças de favelas em Delhi não parecem ficar atrás de outras crianças de outras origens urbanas pobres - e em alguns casos têm melhor desempenho (por exemplo, em tarefas de matemática e alfabetização).

p Esta descoberta inesperada pode ser devida às experiências de vida de crianças que crescem em favelas, onde provavelmente amadurecerão mais rápido e entrarão em contato mais próximo com as habilidades numéricas essenciais para a sobrevivência diária.

p Tsimpli acrescenta que, apesar do projeto estar apenas no meio, já chamou a atenção de ministros do governo, incluindo o Ministro da Educação de Delhi, que deseja usar suas descobertas para informar e ajustar a política escolar na capital da Índia e em todo o estado.

p "Delhi pode desejar adotar uma reforma radical se nossas descobertas a apoiarem, "explica Tsimpli." Eles estão tão interessados ​​quanto nós em entender como o contexto desafiador de privação pode ser atenuado quando se concentra nas línguas que as crianças aprendem e usam na escola.

p "Nossas descobertas não significam que você está condenado se for pobre. Pode ser que esses baixos resultados de aprendizagem se devam à forma como a educação é oferecida na Índia, com um grande foco em hindi e inglês como meios de instrução, em potencial prejuízo para as crianças não familiarizadas com essas línguas.

p "A linguagem é fundamental para a forma como o conhecimento é transferido - portanto, o meio de instrução é obviamente muito influente. Esperamos ser capazes de mostrar que a resolução de problemas, numeramento e letramento podem e realmente melhoram em crianças que são educadas em uma língua de instrução que elas conhecem. O truque pode ser unir habilidades escolares com habilidades para a vida e fazer uso da riqueza da experiência de vida de uma criança para ajudá-la a aprender da maneira mais eficaz possível. "