Quando o agravamento da pandemia de COVID-19 fez com que as faculdades fechassem seus campi e mudassem para o aprendizado remoto na primavera de 2020, surgiram preocupações de que muitos alunos sub-representados em ciências, tecnologia, as disciplinas de engenharia e matemática seriam desmotivadas e desistiriam em números ainda maiores.

Contudo, um estudo com 182 alunos de graduação em um curso de biologia em uma universidade encontrou poucas evidências para apoiar essa crença. Em vez de, em todos os grupos demográficos, o impacto variou:alguns alunos ficaram mais motivados, alguns eram menos, e alguns não viram mudanças em seu nível de interesse no assunto, pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign descobriram.

"Há resiliência e falta de resiliência em todos os grupos, "disse a professora de psicologia educacional Jennifer Cromley, o primeiro autor do estudo, que foi co-escrito pela estudante de graduação Andrea Kunze.

Publicado no Jornal de Microbiologia e Educação em Biologia , os resultados são um alerta contra fazer suposições estereotipadas sobre o comprometimento e persistência dos indivíduos com base em suas características demográficas, como status socioeconômico ou ser um estudante de primeira geração, de acordo com os pesquisadores.

"Não devemos presumir que eles serão ou não resilientes, "Disse Cromley.

"Devíamos checar com eles e ver como estão indo. Estereotipar as pessoas como oprimidas ou resilientes não reflete a realidade da situação."

Os alunos eram participantes de um curso introdutório à biologia que tradicionalmente era ministrado com aulas presenciais, mas mudou para o ensino online durante as oito semanas finais do semestre da primavera de 2020. Quando a instrução presencial foi suspensa para mitigar a disseminação do COVID-19 no campus, a maioria dos alunos voltou para casa.

No momento, os pesquisadores realizaram um estudo de um semestre sobre as mudanças na motivação dos estudantes de biologia em andamento. Quando as instruções foram online, eles mudaram seu foco para examinar como a motivação dos alunos em risco - especificamente, mulheres, estudantes de minorias e grupos étnicos sub-representados, e alunos da primeira geração - foi afetado.

Os alunos que aceitaram participar do estudo foram entrevistados mensalmente de janeiro a abril, preencher repetidamente os mesmos dois dos dez questionários possíveis que examinaram vários fatores associados à motivação de acordo com várias teorias.

Por exemplo, alguns dos questionários perguntados sobre os objetivos dos alunos, por exemplo, se seu objetivo era entender completamente os conceitos ensinados ou apenas evitar ter um desempenho pior do que seus colegas de classe ou ser reprovado. Outras pesquisas exploraram se os alunos acreditavam que poderiam dominar o material do curso ou se eles se consideravam bons em biologia.

Algumas pesquisas perguntaram aos alunos se eles pretendiam permanecer em uma especialização STEM e se eles acreditavam que o esforço exigido valeria a pena no final. Enquanto 42% dos alunos indicaram que estavam totalmente comprometidos em permanecer no STEM quando pesquisados ​​em janeiro, os pesquisadores descobriram que isso diminuía com o decorrer do semestre.

Em abril, mudanças em cada uma das variáveis ​​motivacionais indicaram que mais alunos estavam em risco de abandono escolar. Contudo, a equipe não encontrou diferenças significativas entre os grupos demográficos, Disse Cromley.

Porque os alunos experimentaram inúmeras mudanças simultaneamente, como preocupações com a saúde, suas finanças e viver em casa com suas famílias e longe de apoios sociais e acadêmicos que tinham no campus - mudanças em sua motivação não poderiam ser atribuídas apenas ao aprendizado à distância, Disse Cromley.

Embora os pesquisadores tenham levantado a hipótese de que o interesse dos alunos pelo material diminuiria durante o semestre, eles descobriram que o interesse de alguns alunos aumentou. As histórias da mídia sobre os esforços dos cientistas para decifrar o COVID-19 e desenvolver vacinas eficazes promoveram uma maior apreciação da utilidade e do valor social da ciência para alguns alunos, Kunze disse.

Este efeito foi particularmente significativo entre alguns alunos da primeira geração, que representou 24% dos entrevistados, de acordo com o estudo.

Um desses alunos, que também pertencia a uma minoria ou grupo étnico sub-representado, escreveu que todos os dias ela se sentia motivada a realizar seus sonhos de se tornar médica "e ajudar a acabar com as disparidades no sistema de saúde".

Apesar das previsões de que o desempenho e a persistência dos alunos sub-representados seriam adversamente afetados pelos desafios associados ao aprendizado remoto, alguns "alunos não estavam apenas desistindo. Alguns estavam inspirados e ainda tentando, "Kunze disse.

As mulheres mostraram maiores declínios nas variáveis ​​auto-orientadas, e os pesquisadores levantaram a hipótese de que a separação de amigos que os apoiavam no campus pode ter afetado negativamente sua confiança e sentimentos de competência no curso.

Por outro lado, morar em casa pode ter sido benéfico para alguns alunos da primeira geração, cuja orientação de objetivo acadêmico mudou durante o semestre de evitar o fracasso para um foco em realizações futuras e mobilidade econômica. A separação do ambiente acadêmico altamente competitivo e do meio social no campus pode ter ajudado esses alunos a se concentrarem em objetivos mais positivos, disseram os pesquisadores.

Os alunos responderam a uma pergunta aberta nas pesquisas sobre quaisquer fatores em suas vidas que influenciaram seus sentimentos sobre seus cursos naquele dia, e suas respostas forneceram vislumbres do impacto da dinâmica familiar no desempenho dos alunos.

Por exemplo, um aluno escreveu sobre ter que se trancar no banheiro para escapar da pressão de seus familiares e fazer seus trabalhos escolares em paz, Disse Cromley.