p Uma análise dos dados do Twitter nos EUA mostra que o uso da mídia social reflete amplamente os horários de trabalho diários e calendários escolares. Os dados refletem a quantidade de "jet lag social" causado quando as demandas sociais fazem as pessoas acordarem muito mais cedo do que seus ritmos biológicos preferem. p Em um novo estudo publicado em 15 de novembro em Biologia Atual , pesquisadores da Universidade de Chicago analisaram a atividade do Twitter de mais de 246, 000 usuários de 2012 a 2013 para procurar padrões diários de uso. Os tweets foram marcados com dados de localização geográfica de mais de 1, 500 condados em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia. Os dados servem como proxy para os horários de sono e vigília das pessoas, um tipo de registro público que mostra quando alguém está acordado e ainda usando o Twitter.

p Em todos os EUA, há uma desaceleração diária nos tweets à noite, quando a maioria das pessoas vai para a cama. Os pesquisadores viram que essa calmaria noturna muda para horários posteriores nos finais de semana em relação aos dias da semana, um fenômeno que eles chamam de "jet lag social no Twitter". A magnitude dessa mudança, que é a quantidade de tempo que alguém fica acordado até mais tarde ou dorme no fim de semana, varia em todo o país e com as estações. A Costa Oeste experimenta menos jet lag social no Twitter do que o resto dos EUA. A maioria dos condados vê a maior quantidade de jet lag social em fevereiro, e a mais baixa em junho ou julho.

p O estudo também mostra que essas mudanças tendem a coincidir com calendários sociais relaxados devido às férias escolares K-12 e férias de verão, ao invés dos efeitos sazonais na quantidade de luz do dia. Sem abandono escolar precoce e horários de ônibus para ditar os horários de despertar, pais e alunos tendem a dormir - e começar a twittar - mais tarde no dia, provavelmente mais de acordo com seus ritmos circadianos naturais.

p "Começamos o estudo esperando que fosse um efeito solar ou sazonal - que seu relógio interno mudaria no verão e isso levaria a diminuições no jet lag social, "disse Aaron Dinner, Ph.D., professor de química e um dos autores seniores do estudo. "Mas de fato, não foi isso que encontramos. As pessoas levantam-se mais tarde nos dias de semana no verão porque suas restrições sociais são relaxadas. O comportamento do fim de semana - e provavelmente o relógio biológico de uma pessoa - não muda muito ao longo do ano na maioria dos condados. "

p A falta de sono suficiente e horários de sono ruins têm sido associados a vários problemas de saúde, incluindo obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares. Os padrões de atividade do Twitter também acompanham as taxas de obesidade. Municípios com níveis mais altos de jet lag social se correlacionaram com taxas mais altas de obesidade. As informações sobre os horários de sono também se correlacionaram com os dados de estudos convencionais do sono, onde as pessoas relatam a quantidade de sono que dormem todas as noites.

p "Fiquei impressionado que tanto poderia ser aprendido com este conjunto de dados puramente público que não tinha a intenção de falar sobre o sono, "disse Michael Rust, Ph.D., professor associado de genética molecular, biologia celular e física e o outro autor sênior do estudo. "Na verdade, poderíamos redescobrir coisas como a correlação com a obesidade ou os níveis de jet lag social com base no fuso horário que foram encontrados em outros estudos onde as pessoas elaboraram pesquisas para perguntar sobre o sono diretamente. "

p Para o jantar, Rust e seus colegas, estudar a atividade de mídia social está muito longe de seu trabalho normal em química, biologia celular e física. O grupo de Rust normalmente estuda cianobactérias, um tipo de bactéria que gera energia por meio da fotossíntese como uma planta. Como muitos organismos, as cianobactérias têm um relógio circadiano, um ritmo biológico que sincroniza atividades como repouso e crescimento com as mudanças diárias no dia de 24 horas.

p Em um estudo de 2015, A ferrugem mostrou como os relógios circadianos dessas bactérias são determinados pelo metabolismo, não a luz do dia. Eugene Leypunskiy, um estudante de graduação que liderou o novo estudo do Twitter, vinha observando como essas bactérias fotossintéticas respondem às mudanças sazonais. As bactérias tendem a mudar sua atividade de acordo com as estações, o que levou a equipe a se perguntar se esses mesmos padrões se aplicam aos humanos.

p Embora este não seja o primeiro estudo científico a observar os padrões de atividade revelados por dados públicos do Twitter, ele representa um instantâneo de um período de tempo único. Durante 2012 a 2013, quando os dados foram coletados, geolocalização foi ativada por padrão nos aplicativos do Twitter. Não é o caso agora, o que significa que há menos tweets públicos disponíveis marcados com dados de localização.

p Nos anos desde então, O Twitter também mudou de uma plataforma onde as pessoas tweetam sobre detalhes do cotidiano de suas vidas pessoais para uma implacável mangueira de notícias. Por causa dessas mudanças, O uso do Twitter pode não ser o melhor proxy para horários de sono hoje, but the study hints at what other patterns could emerge from electronic data.

p "What is most exciting is the possibility of using devices where a user opts in to provide data, like a smartwatch or fitness tracker, " Rust said. "If we were able to get access to the kind of data where you can follow one person over time and see how the rhythms of their behavior are changing, you might be able to give that person quite useful information about their biological clock."