Um novo estudo, publicado em Royal Society Open Science , lança luz sobre as origens e evolução das línguas de sinais europeias. Usando métodos de rede filogenética para comparar dezenas de línguas de sinais, os estudiosos identificam cinco linhagens de linguagem de sinais europeias que se espalharam para outras partes do mundo a partir do final do século XVIII.

As línguas humanas naturais vêm em dois tipos principais com base na modalidade em que são expressas e percebidas:as línguas faladas na modalidade oral-aural e as línguas de sinais na modalidade gestual-visual. Embora as línguas faladas e suas histórias tenham recebido a maior parte da atenção científica, estudiosos presumem que a assinatura, embora muito menos estudado, é pelo menos tão antigo quanto a fala.

"Embora a evolução das línguas faladas tenha sido estudada por mais de 200 anos, a pesquisa sobre a evolução da língua de sinais ainda está em sua infância, "diz Justin Power, primeiro autor do estudo. "Muito do que sabemos sobre as histórias das línguas de sinais contemporâneas veio de relatos históricos de contato entre instituições de ensino de surdos e educadores. Queríamos saber se uma comparação das línguas de sinais usando fontes contemporâneas e históricas poderia lançar luz sobre como as línguas de sinais europeias se desenvolveram e se espalharam pelo mundo. "

Um banco de dados de línguas de sinais históricas e contemporâneas

Muitas das línguas de sinais do mundo incluem um conjunto de formas manuais que representam um alfabeto escrito, que os signatários usam para soletrar palavras escritas usando uma sequência de formas de mãos. Exemplos históricos de tais alfabetos manuais podem ser encontrados em muitas línguas de sinais, que datam do estabelecimento de instituições educacionais para surdos durante o Iluminismo europeu.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores começaram construindo um banco de dados anotado de 40 alfabetos manuais contemporâneos e 36 históricos. Eles então compararam os alfabetos manuais usando métodos de rede filogenética, que pode mostrar vários graus de relação entre muitas línguas ao mesmo tempo. Isso permitiu que eles visualizassem e entendessem as conexões complexas entre as linguagens, sem assumir a priori que as semelhanças entre as linguagens são simplesmente devido à herança comum, como seria sugerido por métodos de árvore filogenética.

"Para este estudo, criamos o maior banco de dados comparativo interlinguístico de línguas de sinais disponível, "diz a lista Johann-Mattis, outro dos autores do estudo. "O banco de dados nos ajuda a acompanhar a evolução das línguas de sinais ao longo dos últimos séculos, fornecendo uma imagem mais clara sobre as raízes da diversidade contemporânea das línguas de sinais do mundo. "

Abordagens de rede filogenética revelam cinco linhagens principais

Adaptando métodos de linguística histórica e biologia evolutiva, a equipe de cientistas foi capaz de inferir relações prováveis ​​entre as línguas de sinais. "Apesar de lidar com dados fundamentalmente diferentes, as analogias entre a evolução das línguas de sinais e a evolução biológica são impressionantes, especialmente quando olhamos para o ganho e perda de características específicas da linhagem, "observa Guido Grimm, o filogeneticista da equipe.

Os pesquisadores foram capazes de agrupar as línguas de sinais no estudo em cinco linhagens evolutivas principais, semelhante ao uso de redes filogenéticas criadas em pesquisas genéticas, revelando como as línguas mudaram à medida que se espalharam pela Europa e em outras partes do mundo. "Os métodos de rede nos permitem analisar em detalhes a evolução complexa de linhagens completas, alfabetos manuais, e formas de mãos individuais, "adiciona Poder." Integrar esses métodos com nossa pesquisa em alfabetos manuais históricos nos dá uma estrutura poderosa para a compreensão da evolução das línguas de sinais. "

Os cenários de expansão traçam a dispersão das línguas de sinais ao longo do tempo

Os resultados do estudo confirmaram muitos dos eventos de dispersão da linguagem de sinais conhecidos a partir do registro histórico, mas os resultados também trouxeram várias surpresas. Por exemplo, o estudo confirmou a influência da língua de sinais francesa na educação de surdos e nas comunidades de sinais em muitas regiões, inclusive na Europa Ocidental e nas Américas, que os estudiosos enfatizaram anteriormente.

Contudo, além de confirmar essas conexões, o estudo atual destaca a dispersão da língua de sinais austríaca para o centro e norte da Europa, bem como para a Rússia - uma linhagem sobre a qual pouco se sabia antes. "Estamos muito entusiasmados com nossas descobertas, "diz Power." Nossa abordagem interdisciplinar combina bolsa de estudos tradicional com métodos filogenéticos computacionais, e nos dá novas chaves para a compreensão das histórias evolutivas das línguas de sinais do mundo. "