p Uma equipe internacional de cientistas concluiu a primeira reconstrução virtual em 3-D da caixa torácica do esqueleto de Neandertal mais completo descoberto até hoje, potencialmente lançando uma nova luz sobre como este antigo humano se movia e respirava. p O time, que incluiu pesquisadores de universidades da Espanha, Israel, e os Estados Unidos, incluindo a Universidade de Washington, focado no tórax - a área do corpo que contém a caixa torácica e a parte superior da coluna, que forma uma cavidade para alojar o coração e os pulmões. Usando tomografias computadorizadas de fósseis de aproximadamente 60, Esqueleto masculino de 000 anos conhecido como Kebara 2, pesquisadores conseguiram criar um modelo 3-D do tórax - um que é diferente da antiga imagem do tórax em barril, "homem das cavernas" curvado. As conclusões apontam para o que pode ter sido um indivíduo ereto com maior capacidade pulmonar e uma coluna mais reta do que o humano moderno de hoje.

p O estudo foi publicado em 30 de outubro em Nature Communications .

p "A forma do tórax é a chave para entender como os neandertais se moviam em seu ambiente, porque nos informa sobre sua respiração e equilíbrio, "disse Asier Gomez-Olivencia, um Ikerbasque Fellow na Universidade do País Basco e o autor principal do estudo.

p E a forma como os neandertais se moviam teria um impacto direto em sua capacidade de sobreviver com os recursos disponíveis, disse Patricia Kramer, professor do Departamento de Antropologia da UW e autor correspondente no artigo.

p "Os neandertais estão intimamente relacionados a nós com adaptações culturais complexas, muito parecidas com as dos humanos modernos, mas sua forma física é diferente de nós em aspectos importantes, "ela disse." Entender suas adaptações nos permite entender melhor nosso próprio caminho evolutivo. "

p Neandertais são um tipo de humano que surgiu cerca de 400, 000 anos atrás, vivendo principalmente do que é hoje a Europa Ocidental até a Ásia Central. Eles eram caçadores-coletores que, em algumas áreas, viveu em cavernas e resistiu a vários períodos glaciais antes de se extinguir por volta dos 40, 000 anos atrás. Estudos nos últimos anos sugeriram que os neandertais e os primeiros Homo sapiens cruzaram, porque evidências de DNA de Neandertal surgiram em muitas populações.

p Nos últimos 150 anos, Restos de neandertais foram encontrados em muitos locais na Europa, Ásia e Oriente Médio. Esta equipe trabalhou com um esqueleto denominado Kebara 2, também conhecido como "Moshe, "que foi encontrado na Caverna Kebara na cordilheira Carmel do norte de Israel em 1983. Embora o crânio esteja faltando, os restos mortais do jovem adulto do sexo masculino são considerados um dos mais completos esqueletos de Neandertal já encontrados. Duas formas diferentes de datação do solo circundante, termoluminescência e ressonância de spin de elétrons, coloque a idade em algum lugar entre 59, 000 e 64, 000 anos.

p As descobertas e estudos de outros vestígios de Neandertal no século 19 e no início do século 20 deram origem a teorias e imagens de um estereótipo, homem das cavernas curvado. Hora extra, pesquisas adicionais esclareceram a compreensão científica de muitos traços de Neandertal, mas algum debate persistiu sobre a estrutura do tórax, a capacidade dos pulmões e a quais condições os neandertais podem ter se adaptado, ou não.

p Na última década, reconstrução virtual tornou-se mais comum na antropologia biológica, Kramer explicou. A abordagem é útil com fósseis como o tórax, onde ossos frágeis tornam a reconstrução física difícil e arriscada.

p Quase dois anos atrás, a mesma equipe de pesquisa criou uma reconstrução virtual da coluna vertebral Kebara 2, o primeiro passo na atualização das teorias da biomecânica de Neandertal. O papel da equipe, publicado no livro "Human Paleontology and Prehistory, "reafirmou a probabilidade de postura ereta, mas apontou para uma coluna mais reta do que a dos humanos modernos.

p Para este modelo de tórax, pesquisadores usaram observações diretas do esqueleto de Kebara 2, atualmente alojado na Universidade de Tel Aviv, e tomografias computadorizadas de vértebras, costelas e ossos pélvicos, junto com software 3-D projetado para uso científico. "Foi um trabalho meticuloso, "disse Alon Barash, professor da Bar Ilan University em Israel. "Tivemos que fazer uma tomografia computadorizada de cada vértebra e de todos os fragmentos de costelas individualmente e depois remontá-los em 3-D."

p Eles então usaram uma técnica chamada análise morfométrica para comparar as imagens de ossos de Neandertal com exames médicos de ossos de homens adultos atuais. “No processo de reconstrução, era necessário virtualmente 'cortar' e realinhar algumas das partes que apresentavam deformação, e espelhar alguns daqueles que não foram tão bem preservados para obter um tórax completo, "disse Gomez-Olivencia.

p A reconstrução do tórax, juntamente com a descoberta anterior da equipe, mostra costelas que se conectam à coluna em uma direção para dentro, forçando a cavidade torácica para fora e permitindo que a coluna se incline ligeiramente para trás, com pouco da curva lombar que faz parte da estrutura do esqueleto humano moderno. "As diferenças entre o tórax de um Neandertal e o tórax humano moderno são impressionantes, "disse Markus Bastir, Cientista pesquisador sênior do Laboratório de Antropologia Virtual do Museu Nacional de História Natural da Espanha.

p "A coluna do Neandertal está localizada mais dentro do tórax, que fornece mais estabilidade, "disse Gomez-Olivencia." Além disso, o tórax é mais largo na parte inferior. "Esta forma da caixa torácica sugere um diafragma maior e, portanto, maior capacidade pulmonar.

p "O largo tórax inferior dos neandertais e a orientação horizontal das costelas sugerem que os neandertais confiavam mais no diafragma para respirar, "disse a autora sênior Ella Been, do Ono Academic College." Humanos modernos, por outro lado, confie no diafragma e na expansão da caixa torácica para respirar. Aqui vemos como as novas tecnologias no estudo de restos fósseis estão fornecendo novas informações para entender as espécies extintas. "

p O que isso significa para a forma como Kebara 2 viveu está maduro para pesquisas futuras, Disse Kramer. Como os neandertais respiravam, e para quais demandas físicas eles precisariam de pulmões poderosos? O que isso nos diz sobre como eles se mudaram, e o ambiente em que viviam? Alguma dessas características físicas os tornou mais ou menos adaptáveis ​​às mudanças climáticas?

p Reconstruir o tórax foi um exercício para começar do zero, tentando deliberadamente evitar ser influenciado por teorias anteriores de como os neandertais eram ou viviam, Disse Kramer.

p "Pensando em todas as permutações dos diferentes fragmentos, era como um quebra-cabeça sem todas as peças. O que as peças nos dizem? ", Disse ela." As pessoas disseram que deveria ser de uma certa maneira, mas você quer ter certeza de que não está reconstruindo demais, ou reconstruindo-o da maneira que você acha que deveria ser. Você está tentando manter uma abordagem neutra. "

p Outros autores do estudo foram Daniel Garcia-Martinez do Museu Nacional de História Natural e Mikel Arlegi, da Universidade do País Basco.