p Depois de milhões de anos vivendo em constante escuridão, uma espécie de peixe caverna cego, encontrada apenas na Somália, perdeu um antigo sistema de reparo de DNA. Esse sistema de reparo de DNA, encontrados em organismos, incluindo bactérias, fungos, plantas, e a maioria dos outros animais, aproveita a energia da luz visível para reparar danos ao DNA induzidos pela luz ultravioleta (UV). p As descobertas relatadas no jornal Biologia Atual em 11 de outubro são intrigantes em parte porque apenas mamíferos placentários, o grupo incluindo pessoas, eram conhecidos anteriormente por não possuírem este sistema. Os pesquisadores dizem que a descoberta apóia a teoria do "gargalo noturno", que afirma que os ancestrais dos mamíferos modernos viveram uma existência subterrânea ou exclusivamente noturna como estratégia para evitar serem comidos pelos dinossauros.

p "Nós revelamos em uma espécie de peixe-caverna cego a perda de um antigo sistema de reparo de DNA que é altamente conservado, "diz Nicholas Foulkes do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, Alemanha. "Curiosamente, os únicos outros animais anteriormente conhecidos por não terem o reparo de DNA por fotoreativação são os mamíferos placentários. Então, o que vemos nessa espécie de peixe-caverna pode ser os primeiros estágios de um processo que aconteceu antes em nossos ancestrais na era mesozóica. "

p A equipe de Foulkes, incluindo o primeiro autor Haiyu Zhao, em colaboração com Cristiano Bertolucci da Universidade de Ferrara, Itália, está interessado em compreender a evolução em condições ambientais extremas e, especialmente, mudanças nos sistemas de reparo de DNA. O peixe-caverna conhecido como Phreatichthys andruzzii representou um modelo ideal para seus estudos porque viveu sem qualquer exposição aos raios ultravioleta ou luz visível do sol por mais de 3 milhões de anos.

p Os pesquisadores descobriram que o P. andruzzii carrega mutações que interrompem a função de genes essenciais de reparo do DNA. Também carece de um elemento intensificador regulatório, que coordena e aumenta o reparo do DNA em resposta à luz solar em outras espécies, ativando outros genes.

p Foulkes diz que outras espécies de peixes das cavernas que não foram isoladas em seus ambientes de cavernas por tanto tempo quanto P. andruzzii mostram-se normais, ou até melhorado, mecanismos de fotoreativação. Portanto, as novas descobertas "destacam um nível mais extremo de adaptação em P. andruzzii em comparação com outras espécies de peixes-caverna."

p As descobertas aumentam as evidências de que os mamíferos modernos já viveram na escuridão.

p "Muitas características dos mamíferos modernos, como a anatomia e função do olho, mostrar características reveladoras de um estilo de vida noturno, "Foulkes diz." Isso significa que agora podemos prever com mais segurança que os ancestrais mamíferos experimentaram um período prolongado de evolução em completa escuridão. "

p Os pesquisadores afirmam que planejam estudar outros sistemas de reparo de DNA no peixe caverna. Eles também estão curiosos para explorar as ligações entre o relógio circadiano e o reparo de DNA, ambos os mecanismos que dependem da luz solar para funcionar normalmente.