A maior coleção de ovos de pterossauros fossilizados já encontrada mostrou que os pterossauros, os primos dos dinossauros no ar, não podiam voar imediatamente e precisavam de cuidados dos pais, pesquisadores disseram quinta-feira.

Pterossauros eram répteis, e as primeiras criaturas - depois dos insetos - a desenvolver o vôo motorizado, o que significa que eles bateram suas asas para permanecer no ar, em vez de simplesmente pular e planar.

Sabe-se que existia pela primeira vez há 225 milhões de anos, eles foram extintos junto com os dinossauros cerca de 65 milhões de anos atrás.

Até agora, os cientistas encontraram alguns ovos de pterossauro com restos dentro, incluindo três na Argentina e cinco na China.

Mas o último relatório da revista americana revisada por pares Ciência é baseado na maior coleção até hoje - 215 ovos fossilizados que foram encontrados em um bloco de arenito de 10 pés (três metros) de comprimento na cidade de Hami, no noroeste da China, Região Autônoma de Xinjiang Uygur.

"Como esses fósseis são extremamente frágeis, ficamos muito surpresos ao encontrar tantos no mesmo lugar, “O paleontólogo brasileiro Alexander Kellner disse à AFP.

"Por causa dessa descoberta, podemos falar sobre o comportamento desses animais pela primeira vez. "

Precisava de seus pais

Dezesseis dos ovos continham restos fossilizados de uma espécie de pterossauro conhecida como Hamipterus tianshanensis.

Como adultos, essas criaturas teriam cerca de quatro metros de altura, com envergadura de 11 pés.

Nenhum dos ovos continha um conjunto completo de ossos de pterossauro, provavelmente porque peças foram perdidas ao longo dos anos devido a tempestades e inundações.

Mas os cientistas encontraram ossos parciais da asa e do crânio, junto com um maxilar inferior completo, que preenchem aspectos do ciclo de vida dos pterossauros que foram mal compreendidos até agora.

Usando tomografia computadorizada tridimensional, eles descobriram ossos da coxa intactos e bem desenvolvidos, sugerindo que as criaturas "se beneficiaram de patas traseiras funcionais logo após a eclosão, "disse o relatório.

Mas os músculos do peito estavam fracos.

"Isso mostra que quando os pterossauros eclodiram, eles podiam andar, mas não voar, "disse Kellner.

"Eles precisavam dos pais. Esta é uma das maiores descobertas que fizemos."

Comportamento de aninhamento

Ossos de pterossauros adultos também foram espalhados pelo local, um sinal de que eles voltaram aos mesmos locais de nidificação ao longo do tempo, muito parecido com as tartarugas marinhas dos dias modernos.

O grande número de ovos e ossos aponta para grandes tempestades devastando o local, submergindo os ovos em um lago onde eles flutuaram brevemente antes de afundar e serem enterrados ao lado de esqueletos adultos.

Os pesquisadores também notaram que o exterior rachado dos ovos lembrava a frágil maciez dos ovos de lagarto.

“Todos estão deformados até certo ponto, que indicam sua natureza flexível, "disse o estudo.

Um dos jovens pterossauros foi estimado em "pelo menos dois anos de idade e ainda em crescimento no momento de sua morte, apoiando o crescente corpo de evidências de que os pterossauros tiveram longos períodos de incubação. "

Um artigo que acompanha na revista Ciência , escrito por D. Charles Deeming da University of Lincoln, chamou o estudo de "notável pelo número de ovos em associação com adultos e pterossauros juvenis relatados."

Contudo, muitas questões permanecem, incluindo se o tamanho de cada embreagem era realmente dois, conforme estudos anteriores sugeriram, apenas como os pterossauros esconderam seus ovos, seja sob a vegetação ou areia ou solo, e por que tantos ovos parecem desidratados.

"Esperançosamente, descobertas adicionais de fósseis igualmente espetaculares nos ajudarão a responder a essas perguntas, " ele escreveu.

© 2017 AFP