p Os mais antigos répteis aquáticos conhecidos, os mesossauros, provavelmente passou parte de sua vida em terra, revela um novo estudo publicado em Fronteiras em Ecologia e Evolução . Os ossos fossilizados do Mesosaurus adulto compartilham semelhanças com os animais terrestres, que, juntamente com a relativa escassez de restos fossilizados intemperizados por intempéries de grandes espécimes, sugere que os mesossauros mais antigos eram semi-aquáticos, enquanto os juvenis passam a maior parte do tempo na água. Esta nova pesquisa enfatiza a importância de analisar minuciosamente restos fossilizados de todos os estágios da vida de um réptil para obter uma avaliação completa de seu estilo de vida e comportamento. p "Apesar de ser considerado o réptil totalmente aquático mais antigo conhecido, mesossauros compartilham várias características anatômicas com espécies terrestres, "diz a professora Graciela Piñeiro, que completou esta pesquisa na Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Uruguai. "Nossa análise abrangente das vértebras e membros desses répteis antigos sugere que eles viveram na água durante os primeiros estágios de seu desenvolvimento, enquanto os adultos maduros passam mais tempo em terra. "

p Desde a descoberta de ossos incomumente grandes de Mesosaurus na Formação Mangrullo do Uruguai, Piñeiro e sua equipe internacional de colegas se perguntaram por que o maior, presumivelmente espécimes adultos, cerca de dois metros de comprimento, não eram tão abundantes quanto os esqueletos de mesossauros com cerca de 90 cm.

p "Os espécimes maiores, pelo menos o dobro do comprimento dos fósseis de Mesosaurus mais comumente relatados, podem ser apenas indivíduos excepcionalmente grandes. Contudo, as condições ambientais da lagoa Mangrullo de onde viviam eram adversas, tornando difícil para o mesossauro ocasional atingir um tamanho e idade relativamente grandes, "explica Piñeiro.

p Ela continua, "Percebemos então que, em comparação com os menores, espécimes mais bem preservados, fósseis maiores de Mesosaurus eram quase sempre desarticulados, muito envelhecida e mal preservada. Isso sugere que esses espécimes maiores tiveram uma exposição prolongada ao ar quando morreram. "

p Durante a reconstrução de um esqueleto de Mesosaurus e análise de esqueletos representando diferentes fases da vida deste antigo réptil, os pesquisadores examinaram os restos mortais em busca de evidências de um terrestre, existência terrestre.

p Terrestre, animais semi-aquáticos e aquáticos mostram uma diferença clara nos perfis ósseos, então eles usaram a morfometria para analisar a forma dos ossos fossilizados. Quarenta espécimes de Mesosaurus, de jovens a adultos, foram examinados e seus perfis ósseos comparados aos de répteis semelhantes conhecidos como aquáticos ou semi-aquáticos, como crocodilos e iguanas marinhas.

p "O tarso do mesossauro adulto (um grupo de ossos na região do tornozelo) sugere uma locomoção mais terrestre ou anfíbia, em vez de um comportamento totalmente aquático, como amplamente sugerido antes, "diz Pablo Núñez, também baseado na Universidad de la República. "Suas vértebras caudais, os ossos da cauda, também mostrou semelhanças com animais semi-aquáticos e terrestres. Isso apóia a hipótese de que os maiores e mais antigos mesossauros passaram mais tempo em terra, onde a preservação de fósseis não é tão boa quanto no domínio subaquático. "

p Publicado como parte de uma coleção de artigos especiais sobre Mesossauros, essas descobertas têm implicações mais amplas - tanto para pesquisas futuras nos primeiros animais pré-históricos que colocaram ovos com membranas embrionárias quanto para a compreensão da evolução dos répteis.

p Piñeiro explica, "Nosso estudo enfatiza a importância de trabalhar com fósseis que representam toda uma população de uma espécie, incluindo uma ampla gama de jovens e adultos, antes de estabelecer interpretações paleobiológicas sobre seu estilo de vida e comportamento. "

p Ela continua, "Essas descobertas também têm implicações importantes no estilo de vida inferido de espécies intimamente relacionadas aos mesossauros, particularmente no contexto da evolução do ovo amniótico. Por exemplo, graças à nossa descoberta anterior de um ovo de mesossauro e embriões dentro do corpo da mãe, nossas novas descobertas podem dar suporte a hipóteses anteriores, sugerindo que o ovo amniótico pode ter aparecido em animais aquáticos ou semiaquáticos como uma estratégia para deixar a água para evitar a predação. "