Vinte e cinco anos após a cessação da atividade de mineração local, as águas do mar Mediterrâneo ainda estão contaminadas com metais dissolvidos de resíduos de mineração depositados na baía de Portmán (Murcia). Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), em colaboração com pesquisadores da UB, mostra que o mar continua a ser contaminado pelas águas subterrâneas contendo metais pesados ​​como o ferro, cádmio, níquel, zinco e chumbo.

A baía de Portmán é um caso paradigmático de impacto das atividades de mineração na costa mediterrânea. A atividade de mineração na área remonta aos tempos romanos, mas foi entre 1957 e 1990, quando uma grande escala, foi realizada exploração a céu aberto que levou ao despejo de 57 milhões de toneladas de resíduos na baía, com volume equivalente a 130 vezes um estádio esportivo com capacidade para 100, 000 pessoas.

Quando os derramamentos cessaram devido à pressão social contra seu impacto ecológico, entre outras razões, o lixo já havia enchido uma grande parte da baía e se estendido para o mar. O estudo, publicado recentemente no jornal Ciência do Meio Ambiente Total , demonstra que os metais continuam a entrar no mar através de descargas de águas subterrâneas que circulam dentro do aterro, e pela recirculação da água do mar através dos resíduos devido às ondas, especialmente durante tempestades marítimas. "Cerca de 10 por cento dos metais, principalmente ferro, chegar ao mar através de descargas subterrâneas, enquanto a recirculação transporta o resto dos metais, como o níquel, zinco, chumbo e cádmio, "explica Aaron Alorda Kleinglass, pesquisadora do ICTA-UAB e primeira autora do estudo.

A pesquisa mostra que as águas subterrâneas e os sedimentos são muito mais contaminados por metais do que as águas marinhas superficiais da baía. “Isso ocorre porque quando o ferro entra em contato com a água do mar, hidróxidos de ferro são formados, que arrastam os metais dissolvidos na coluna de água para os sedimentos, "diz Jordi Garcia-Orellana, Pesquisador do ICTA-UAB. Além disso, episódios de queda de frio, como os de setembro, aumentam a entrada de metais, tanto devido aos efeitos das chuvas quanto ao aumento do mar e das ondas.

Cientistas alertam que no âmbito do projeto de restauração que está sendo realizado na parte emergente da Baía de Portmán, é aconselhável evitar a comunicação de águas subterrâneas mais carregadas de metais com a água do mar, pois este fato pode aumentar notavelmente a quantidade de metais lançados no meio marinho. “É essencial fazer novas pesquisas no local, uma vez que ainda não sabemos exatamente qual será a nova dinâmica das águas subterrâneas quando o projeto de restauração for concluído, “conclui Valentí Rodellas.