Enquanto um pesquisador da Universidade de Queensland examinou uma pintura egípcia de 4600 anos no ano passado, um ganso salpicado chamou sua atenção.

O cientista da UQ, Dr. Anthony Romilio, disse que o estranho mas belo pássaro era bem diferente dos gansos de peito vermelho modernos (Branta ruficollis), com distinto, cores e padrões ousados ​​em seu corpo, enfrentar, seio, asas e pernas.

"A pintura, Meidum Geese, é admirada desde sua descoberta em 1800 e descrita como "a Mona Lisa do Egito, '" ele disse.

"Aparentemente, ninguém percebeu que retratava uma espécie desconhecida.

"A licença artística pode explicar as diferenças com os gansos modernos, mas as obras de arte deste site têm representações extremamente realistas de outros pássaros e mamíferos. "

Romilio disse que nenhum osso de gansos de peito vermelho (Branta ruficollis) foi encontrado em qualquer sítio arqueológico egípcio.

"Curiosamente, ossos de um pássaro semelhante, mas não idêntico, foram encontrados em Creta, " ele disse.

"De uma perspectiva zoológica, a obra de arte egípcia é a única documentação deste ganso com padrões distintos, que agora parece estar globalmente extinto. "

Romilio disse que animais extintos foram identificados anteriormente na arte antiga, mas nem todas as espécies foram confirmadas cientificamente.

“Eu apliquei os critérios de Tobias ao ganso, junto com outros tipos de gansos no afresco, " ele disse.

"Este é um método altamente eficaz na identificação de espécies - usando medições quantitativas de características-chave das aves - e fortalece muito o valor da informação para a ciência zoológica e ecológica."

Romilio disse que o Egito nem sempre foi predominantemente deserto e tinha "uma história de biodiversidade, rico em espécies extintas. "

"Sua cultura ancestral surgiu quando o Saara era verde e coberto de pastagens, lagos e bosques, repleto de diversos animais, muitos dos quais foram retratados em tumbas e templos, " ele disse.

"Até aqui, a ciência confirmou a identidade de relativamente poucas dessas espécies. "

Romilio disse que as obras de arte que examinou são do túmulo de Nefermaat e Itet em Meidum e agora estão no Museu de Antiguidades Egípcias do Cairo.

"A arte fornece uma visão cultural, mas também valioso, registro gráfico de animais desconhecidos hoje, " ele disse.

"Isso inclui o predecessor do gado moderno, o auroque (Bos primigenius), e formas previamente desconhecidas de gazela, oryx, antílope e burro.

“Essas antigas representações de animais nos ajudam a reconhecer a biodiversidade que existia há milhares de anos com os humanos.

"Vejo isso também como um lembrete da influência dos humanos sobre a sobrevivência das espécies que estão conosco hoje."

A pesquisa foi publicada no Journal of Archaeological Science:Reports.

Romilio disse que inúmeras espécies com marcações de cores que não correspondem às dos animais modernos foram detalhadas no "Guia para Animais Extintos do Egito Antigo".