Pesquisadores da Tulane University e da University of Maryland publicaram um novo artigo no Jornal de Marketing que examina a interação dinâmica entre as versões gratuitas e pagas de um aplicativo ao longo de sua vida útil e sugere um possível remédio para a falha dos aplicativos.

O estudo, próximo no Jornal de Marketing , é intitulado "Gerenciando a decisão de controle de versão ao longo da vida útil de um aplicativo" e é de autoria de Seoungwoo Lee, Jie Zhang, e Michel Wedel.

Acabou mesmo para os aplicativos móveis pagos? A indústria de aplicativos móveis é única porque os aplicativos gratuitos são muito mais prevalentes do que os aplicativos pagos na maioria das categorias de aplicativos, ao contrário de muitos outros mercados de produtos, onde os produtos gratuitos desempenham principalmente um papel de apoio aos produtos pagos. Os aplicativos foram tendendo para a versão gratuita na última década, de forma que em julho de 2020, 96% dos aplicativos da plataforma Google Play eram gratuitos. Contudo, 63% dos aplicativos gratuitos tiveram menos de mil downloads por mês e 60% dos editores de aplicativos geraram menos de US $ 500 por mês em 2015.

Existem maneiras de os aplicativos pagos tornarem os aplicativos gratuitos mais lucrativos? E como os editores de aplicativos podem melhorar a lucratividade implantando ou eliminando estrategicamente as versões pagas e gratuitas de um aplicativo ao longo de sua vida útil? Para responder a essas perguntas, a equipe de pesquisa investigou as decisões do editor de aplicativos de oferecer o gratuito, pago, ou ambas as versões de um aplicativo, considerando as interações dinâmicas entre as versões gratuitas e pagas. As descobertas oferecem informações valiosas para os editores de aplicativos sobre como gerenciar a decisão de versão durante a vida útil de um aplicativo.

Primeiro, os pesquisadores demonstram como as versões gratuitas e pagas influenciam a demanda atual uma da outra, demanda futura, e receitas no aplicativo. Eles descobriram que a base de usuários cumulativa de qualquer uma das versões estimula a demanda futura por ambas as versões por meio de influência social, ainda assim, oferecer ambas as versões simultaneamente prejudica a demanda um do outro no período atual. Também, a presença de uma versão paga reduz a taxa de compra no aplicativo e a base de usuários ativos e, Portanto, a compra no aplicativo e as receitas de publicidade de um aplicativo gratuito, mas a presença de uma versão gratuita parece ter pouco impacto negativo na versão paga de um aplicativo. Portanto, os editores de aplicativos devem estar atentos ao impacto negativo da versão paga na versão gratuita. Em geral, oferecer as duas versões simultaneamente ajuda o editor a economizar custos por meio de economias de escala, mas reduz as receitas de cada versão em comparação a quando uma das versões é oferecida sozinha.

Segundo, análises mostram que a estratégia de lançamento ideal mais comum é oferecer a versão paga primeiro. Aplicativos pagos podem gerar receitas de download desde o primeiro dia de vendas, enquanto as receitas no aplicativo de qualquer uma das versões dependem de uma base de usuários considerável, que leva tempo para ser construída. Então, os editores podem contar com aplicativos pagos para gerar capital operacional e recuperar os custos de desenvolvimento e lançamento com muito mais rapidez. Apesar disso, existem variações nas categorias de aplicativos, que estão relacionados às diferenças nas habilidades dos aplicativos de monetizar de diferentes fontes de receita. Por exemplo, a porcentagem de aplicativos utilitários que devem lançar um aplicativo pago é particularmente alta porque eles têm uma capacidade menor de monetizar o aplicativo gratuito por meio de itens de compra no aplicativo e publicidade. Em contraste, os aplicativos de entretenimento devem, em sua maioria, lançar uma versão gratuita porque têm alta disponibilidade de redes de anúncios no aplicativo e itens de compra no aplicativo.

Terceiro, as decisões ideais de controle de versão e seus padrões evolutivos mudam com a idade de um aplicativo e variam por categoria de aplicativo. Os padrões evolutivos de decisões ótimas de controle de versão mostram que, para a maioria dos aplicativos, a lucratividade relativa da versão gratuita tende a aumentar com a idade do aplicativo, enquanto a da versão paga tende a diminuir. Portanto, a lucratividade de oferecer as duas versões simultaneamente tende a aumentar com a idade do aplicativo até certo ponto, após o qual a versão gratuita assumirá como a decisão de versão ideal mais comum, que ocorre cerca de 1,5 anos após o lançamento, em média, para os aplicativos (relativamente mais bem-sucedidos) nos dados. Também, há variações substanciais entre categorias nos padrões de evolução de versão. Por exemplo, ao contrário das outras categorias examinadas, a decisão ideal de controle de versão para a maioria dos aplicativos utilitários em nossos dados é permanecer com a opção somente paga durante a vida útil de um aplicativo.

Esta pesquisa revela a interação dinâmica entre as versões gratuitas e pagas de um aplicativo ao longo de sua vida útil e sugere um possível remédio para a falha dos aplicativos. Como explicam os pesquisadores, "Muitos aplicativos que começam com uma versão gratuita falham porque não podem gerar receita suficiente para sustentar as operações em estágio inicial. Pedimos aos editores de aplicativos que prestem muita atenção à interação entre as versões gratuitas e pagas do aplicativo e aumentem a lucratividade dos aplicativos gratuitos ao implantando ou eliminando estrategicamente suas contrapartes de versão paga ao longo da vida útil de um aplicativo. "