Âmbar e outros materiais incomuns, como jade, obsidiana e cristal de rocha têm atraído interesse como matéria-prima para a fabricação de itens decorativos desde a Pré-história Superior e, na verdade, o âmbar tem um alto valor na joalheria atual.

Âmbar 'Báltico' da Escandinávia é frequentemente citado como um material chave que circula na Europa pré-histórica, mas em um novo estudo publicado hoje em PLOS ONE pesquisadores descobriram que âmbar da Sicília estava viajando ao redor do Mediterrâneo Ocidental já no 4º milênio aC - pelo menos 2, 000 anos antes da chegada de qualquer âmbar do Báltico à Península Ibérica.

De acordo com a autora principal, Dra. Mercedes Murillo-Barroso, da Universidad de Granada, "As novas evidências apresentadas neste estudo permitiram a revisão mais abrangente até à data sobre o fornecimento e troca de âmbar na Pré-história da Península Ibérica. Graças a este novo trabalho, agora temos evidências da chegada do âmbar siciliano à Península Ibérica, pelo menos desde o 4º milênio aC. "

"Interessantemente, os primeiros objetos de âmbar recuperados na Sicília e identificados como sendo feitos do âmbar local (conhecido como simetita) também datam do 4º milênio aC, Contudo, não há nenhuma outra evidência indicando contato direto entre a Sicília e a Península Ibérica neste momento. "

"Em vez de, o que sabemos são as ligações entre a Península Ibérica e o Norte de África. É plausível que o âmbar siciliano tenha chegado à Península Ibérica por meio de trocas com o norte da África. Este âmbar aparece em sítios do sul da Península Ibérica e sua distribuição é semelhante à dos objetos de marfim, sugerindo que ambos os materiais chegaram à Península Ibérica seguindo os mesmos canais ou canais semelhantes. "

Autor sênior Professor Marcos Martinón-Torres, do Departamento de Arqueologia, A Universidade de Cambridge acrescenta, “É apenas a partir da Idade do Bronze Final que vemos o âmbar do Báltico em um grande número de sítios ibéricos e é provável que tenha chegado através do Mediterrâneo, em vez de comércio direto com a Escandinávia. "

"O que é peculiar é que este âmbar aparece associado ao ferro, prata e cerâmica apontando para conexões mediterrâneas. Isso sugere que o âmbar do norte pode ter se movido para o sul na Europa Central antes de ser enviado para o oeste por marinheiros do Mediterrâneo, desafiando sugestões anteriores de comércio direto entre a Escandinávia e a Península Ibérica. "

Murillo-Barroso conclui, "Neste estudo, conseguimos superar os desafios tradicionais nas tentativas de atribuir âmbar corroído a uma fonte geológica. Essas novas técnicas analíticas podem ser usadas como referência para identificar o âmbar siciliano, mesmo de amostras arqueológicas altamente deterioradas. "

"Ainda há questões não resolvidas a serem investigadas no futuro - nomeadamente explorar a presença do âmbar em contextos do Norte de África do mesmo período e aprofundar a investigação das redes envolvidas na introdução e propagação do âmbar do Báltico na Península Ibérica e até que ponto os metais ou outras mercadorias ibéricas foram fornecidas em troca. "

'Âmbar na Península Ibérica pré-histórica:Novos dados e uma revisão' é publicado em PLOS ONE .