A antena de BepiColombo gira para enfrentar a Terra antes do primeiro impulso de rotina. Crédito:Agência Espacial Europeia
Na segunda-feira desta semana, O BepiColombo deu início ao seu primeiro disparo de propulsão elétrica de rotina.
Após testes meticulosos dos quatro propulsores de íons de alta tecnologia da espaçonave, a equipe da missão disparou a espaçonave para o primeiro 'arco' de queima do propulsor.
Viajando nove bilhões de quilômetros no total, BepiColombo fará nove sobrevôos na Terra, Vênus e Mercúrio, girando em torno do Sol 18 vezes.
Para fazer isso, a missão ESA / JAXA será dirigida por 22 arcos de combustão do propulsor, cada um fornecendo a mesma aceleração com menos combustível em comparação com o tradicional, queimaduras químicas de alta energia que duram minutos ou horas.
Este primeiro arco vai durar dois meses, durante o qual os 'jet packs' azuis elétricos de BepiColombo guiarão o explorador em sua trajetória interplanetária e otimizarão sua órbita, antes de sua chegada à Terra em abril de 2020.
Às 09:35 CET, antes de os propulsores começarem a disparar, BepiColombo foi 'girado' para a posição correta. Conforme sua orientação mudou, a antena de alto ganho da espaçonave girada para manter a comunicação com as estações terrestres na Terra, capturado neste GIF obtido pela câmera de monitoramento # 3.
Próximo, As matrizes solares de BepiColombo foram inclinadas para enfrentar totalmente o Sol, já que a potência total é necessária para alimentar os propulsores de íons.
Dois propulsores de íons em grade T6 passando por um teste conjunto disparando dentro de uma câmara de vácuo em QinetiQ em Farnborough, REINO UNIDO. O Sistema de Propulsão Solar Elétrica da BepiColombo tem quatro propulsores T6 para redundância, com um ou dois operando ao mesmo tempo. Os dois propulsores precisaram ser testados para verificar se podiam ser operados em estreita proximidade por períodos prolongados sem nenhuma interação prejudicial. No espaço, as plumas vistas aqui não seriam visíveis; eles ocorrem devido ao acúmulo de gases vestigiais dentro da câmara. O brilho dos propulsores seria visível no entanto. Crédito:QinetiQ
Por volta das 13:45 CET, BepiColombo começou a atirar. A equipe observou com concentração e alívio os gráficos mostrando que a espaçonave estava ganhando impulso, já que dois de seus propulsores passaram do nível de impulso inicial de 75 millinewtons (mN) até 108 mN cada.
O nível de empuxo máximo planejado de BepiColombo para toda a viagem é 250 mN, com dois propulsores, cada um disparando a 125mN. Isso é equivalente a 250 formigas puxando a espaçonave BepiColombo de 4 toneladas até o planeta mais interno do sistema solar.
Em 17 de dezembro de 2018, A equipe da missão de BepiColombo no ESOC disparou os propulsores de íons da espaçonave - a primeira de 22 queima de propulsão de rotina para o explorador interplanetário. Eles assistiram a gráficos como este revelando como a espaçonave estava ganhando impulso, já que dois de seus propulsores passaram do nível de impulso inicial de 75 millinewtons (mN) até 108 mN cada. Crédito:ESA
