p A paleontóloga Larisa DeSantis estuda os dentes de mamíferos antigos e modernos para determinar como suas dietas mudaram ao longo dos milênios e, por extensão, suas respostas às mudanças climáticas. p Mas a questão persistia:o desgaste dos dentes é um indicador do que os cangurus e coalas comiam ou de quanta poeira e sujeira eles consumiram?

p As últimas pesquisas do professor da Vanderbilt University, publicado hoje na revista revisada por pares PLOS ONE , confirma que a forma do desgaste dentário indica melhor o que eles estavam comendo, não o que estava nele.

p "Podemos investigar os dentes em animais modernos, começar a entender exatamente o que eles estão registrando e, em seguida, levar essa informação - uma espécie de Pedra de Roseta - de volta aos registros fósseis e interpretar o comportamento dos animais fósseis, "disse DeSantis, professor assistente de ciências terrestres e ambientais. "Embora nosso objetivo seja analisar como as dietas mudaram durante longos períodos de mudança climática, este estudo enfocou se esses dentes estavam registrando dieta ou aridez. "

p DeSantis almejou marsupiais australianos para seu trabalho dentário meso-longo porque esse continente tem secado ao longo de milhões de anos, tornando-o um ambiente rico para estudar como as mudanças climáticas promovem a evolução animal. A evidência do desgaste dentário de que os animais comiam muita areia indica um clima árido.

p Para este estudo específico, ela e uma equipe de alunos de graduação e pós-graduação de Vanderbilt analisaram moldes e fotografias de dentes de coalas e cangurus que morreram nas últimas décadas para comparar com o clima moderno e dados dietéticos.