O relógio da população da Austrália é, de acordo com o Australian Bureau of Statistics, constantemente marcando um aumento geral da população total de uma pessoa a cada 1 minuto e 23 segundos. Está programado para passar de 25 milhões por volta das 23h desta noite.

Muitos estão debatendo qual é a população ideal para um país como a Austrália. Mas, como a maior parte desse crescimento populacional está concentrado em nossas grandes cidades, talvez devêssemos pensar menos nisso e mais no tamanho ideal de uma cidade. Historicamente, tem havido muitas teorias sobre o que isso seria.

De Aristóteles a Albanês

Para Aristóteles (384-322 aC), por exemplo, a chave era o equilíbrio. As cidades deveriam conter um número mínimo de grupos, como cidadãos e escravos, para trabalhar politicamente. De forma similar, A população de uma cidade tinha de ser equilibrada em relação ao tamanho do território de onde retirava seus recursos para permitir que cada cidadão (mas não escravo) tivesse o que chamou de uma "vida boa".

Aristóteles supostamente baseou-se nas constituições do que então eram conhecidas como cidades-estado. Eles não são diretamente comparáveis ​​às cidades de hoje, mas são bons casos de teste para examinar modelos urbanos. Cidade-estado da época, na vanguarda da vida urbana como estavam, eram equivalentes às pequenas cidades de hoje e menos conectadas e mais homogêneas.

Durante o século 20, à medida que a população mundial crescia, planejadores em todo o mundo tentaram limitar deliberadamente o tamanho das cidades. Mas como eles decidiram sobre o tamanho ideal?

O teórico do planejamento Lewis Keeble escreveu no final dos anos 1950 que o tamanho ideal da cidade do Reino Unido poderia ser determinado definindo-se a distância para os cidadãos chegarem ao campo. Então, pode-se esperar que um residente no centro de uma cidade caminhe até os limites da cidade por uma distância de 3,2 km.

Sob este conceito, com densidade de 50 pessoas por hectare, o tamanho ideal da cidade seria 160, 000. Para uma cidade, onde a população teria acesso ao transporte público, Keeble estimou que isso seria cerca de 4 milhões.

Keeble foi o primeiro a admitir que esses cálculos eram ingênuos. No entanto, um cálculo do tamanho da cidade com base nos limites biológicos do corpo humano, misturado com o uso de transporte público, ecoa o pensamento contemporâneo. As cidades que geralmente atingem o topo da escala de habitabilidade - como Melbourne e Vancouver - são universalmente médias (cerca de 4 a 5 milhões de pessoas) com baixa densidade populacional.

Mais recentemente, no final da década de 1990, o termo do físico italiano Cesare Marchetti "a cidade de 30 minutos", proposto pela primeira vez em um artigo relativamente obscuro, foi elaborado em linguagem política.

Antes das eleições federais de 2016, O primeiro-ministro Malcolm Turnbull pretendia que um acordo fosse fechado entre todos os níveis de governo, para entregar subúrbios onde os residentes possam chegar à escola ou trabalhar em 30 minutos. E em um discurso no National Press Club dois anos antes, Ministro da sombra do Trabalho para as cidades, Anthony Albanese, disse que estava "particularmente atraído" pelo conceito de cidade de 30 minutos. “Este é o conceito simples com que a maioria das pessoas trabalha no dia-a-dia, educacional, compras ou atividades recreativas devem estar localizadas a 30 minutos a pé, andar de bicicleta ou sair de casa. "

Não é o tamanho que importa

Mas a qualidade de vida de uma cidade não é igual ao seu apelo para se viver e trabalhar. Tóquio, a maior cidade do mundo, nunca chegará ao topo da escala de habitabilidade. Seus desafios de infraestrutura são de uma ordem diferente em comparação com as cidades da Austrália. O equivalente à população da Austrália atravessa as barreiras de ingressos de Shinjuku, sua estação mais movimentada, em uma semana.

Mas esses desafios estão sendo administrados com bastante sucesso.

Isso deve dar aos planejadores populacionais uma pista de como lidar com uma grande Austrália urbana:

1. Conectando cidades. Urbano, as economias desenvolvidas compreenderam que, para usar as áreas de superfície que podem ser urbanizadas de forma eficaz, elas precisam conectar suas grandes cidades com as menores usando ferrovias de alta velocidade. As grandes cidades têm a infraestrutura cara existente, como aeroportos, mas as cidades menores são as que têm a capacidade de crescer.
2. Conectando dentro das cidades. As tecnologias de transporte estão em constante evolução. Enquanto os debates acirram sobre infraestrutura, desde a travessia de ferrovias até as ciclovias, estamos de fato no meio de uma revolução graças à adoção de uma gama de veículos elétricos de baixa velocidade, como scooters. Projetar cidades para isso beneficiaria os pedestres (ao contrário dos carros) e também anteciparia as mudanças que serão necessárias para uma sociedade cada vez mais envelhecida.
3. Foco em cidades pequenas e médias. Mesmo sendo a segunda maior cidade do mundo, Délhi, crescer até o tamanho de Tóquio sem a mesma infraestrutura é uma perspectiva assustadora, a maior parte do crescimento urbano está ocorrendo em cidades de médio porte. As dez principais cidades de crescimento mais rápido estão todas na África. A cidade de crescimento mais rápido até 2035 será Zinder, no Níger, por exemplo, uma cidade de 300, 000. Se a Austrália seguisse esta tendência global, as políticas deveriam se concentrar em Newcastle em cima de Sydney e em Bendigo em Melbourne.

Em última análise, como Aristóteles argumentou, as cidades são entidades biológicas naturais. Como todos os organismos biológicos, eles devem ter limites naturais. As megacidades de hoje são capazes de transcender esses limites de maneiras que não poderiam ter sido imaginadas há 100 anos. Por quanto tempo a humanidade pode continuar fazendo isso é, em última análise, uma questão de destino biológico.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.