Um minúsculo antepé de lagarto do gênero Anolis está preso em um âmbar que tem cerca de 15 a 20 milhões de anos. Crédito:Jonas Barthel
O minúsculo antepé de um lagarto do gênero Anolis ficou preso em âmbar cerca de 15 a 20 milhões de anos atrás. Cada detalhe deste fóssil raro é visível ao microscópio. Mas a condição aparentemente muito boa é enganosa:o osso está amplamente decomposto e quimicamente transformado, muito pouco da estrutura original permanece. Os resultados, que agora são apresentados no jornal PLOS ONE , fornecem pistas importantes sobre o que exatamente acontece durante a fossilização.
Como os fósseis permanecem preservados por milhões de anos? A incorporação rápida é um pré-requisito importante para proteger os organismos do acesso de necrófagos, por exemplo. A decomposição por microrganismos pode, por exemplo, ser evitada por aridez extrema. Além disso, a substância original é gradualmente substituída por minerais. A pressão do sedimento sobre o fóssil garante que o fóssil se solidifique. "Essa é a teoria, "diz Jonas Barthel, Doutoranda do Instituto de Geociências da Universidade de Bonn. "Como exatamente a fossilização ocorre é atualmente o assunto de intensa investigação científica."
O âmbar é considerado um excelente conservante. Animais pequenos podem ser encerrados em uma gota de resina de árvore que endurece com o tempo. Uma equipe de geocientistas da Universidade de Bonn examinou agora uma descoberta incomum da República Dominicana:a minúscula pata dianteira de um lagarto do gênero Anolis está envolta em um pedaço de âmbar de apenas dois centímetros cúbicos de tamanho. As espécies de Anolis ainda existem hoje.
Inclusões de vertebrados no âmbar são muito raras
O Museu Estadual de História Natural de Stuttgart confiou a exposição aos paleontólogos da Universidade de Bonn para exame. "Inclusões de vertebrados no âmbar são muito raras, a maioria são fósseis de insetos, "diz Barthel. Os cientistas aproveitaram a oportunidade para investigar a fossilização do fragmento de vertebrado aparentemente muito bem preservado. Desde 2018, há um projeto de pesquisa conjunto da Universidade de Bonn com a Fundação Alemã de Pesquisa, o que contribui para a compreensão da fossilização por meio de abordagens experimentais e analíticas. O presente estudo também foi realizado no âmbito deste projeto.
Os pesquisadores prepararam lâminas finas para microscopia no Instituto de Biologia Evolutiva da Universidade de Bonn. As garras e os dedos dos pés são claramente visíveis na massa âmbar marrom-mel, quase como se a resina da árvore tivesse pingado recentemente sobre eles - mas o pequeno pé tem cerca de 15 a 20 milhões de anos.
As varreduras na tomografia do microcomputador do Instituto de Geociências revelaram que o antepé estava quebrado em dois lugares. Uma das fraturas é circundada por um leve inchaço. "Esta é uma indicação de que o lagarto talvez tenha sido ferido por um predador, "diz Barthel. A outra fratura aconteceu depois que o fóssil foi incrustado - exatamente no lugar onde uma pequena rachadura atravessa o âmbar.
Um pedaço de âmbar que contém o antepé de um lagarto do gênero Anolis, cabe em um dedal. Volker Lannert / Uni Bonn
Amber não protegeu das influências ambientais
A análise de uma seção delgada de tecido ósseo por espectroscopia Raman revelou o estado do tecido ósseo. O mineral hidroxiapatita no osso foi transformado em fluoroapatita pela penetração do flúor. Barthel:"Isso é surpreendente, porque presumimos que o âmbar circundante protege amplamente o fóssil das influências ambientais. "No entanto, a pequena rachadura pode ter encorajado a transformação química, permitindo que soluções ricas em minerais encontrassem seu caminho. Além disso, A espectroscopia Raman mostra que o colágeno, o componente elástico do osso, em grande parte degradado. Apesar do estado de preservação aparentemente muito bom, na verdade, sobrou muito pouco da estrutura original do tecido.
"Temos que esperar que pelo menos em âmbar da República Dominicana, macromoléculas não são mais detectáveis, "diz o supervisor do estudo, Prof. Dr. Jes Rust do Instituto de Geociências. Não foi possível detectar moléculas mais complexas, como proteínas, mas as análises finais ainda estão pendentes. Os processos de degradação neste depósito âmbar são, portanto, muito avançados, e resta muito pouco da substância original.
Ácidos na resina da árvore atacam os ossos
O âmbar é normalmente considerado um conservante ideal:devido à resina da árvore, temos percepções importantes sobre o mundo dos insetos de milhões de anos. Mas no tecido ósseo do lagarto, a resina pode até ter acelerado os processos de degradação:os ácidos na secreção da árvore provavelmente atacaram a apatita no osso - semelhante à cárie dentária.
