p Chega de chocolate em 2050? Vários artigos apontaram recentemente que estamos caminhando para uma grande crise do chocolate. p O valor de mercado global do chocolate continua atingindo novos máximos, potencialmente dobrando até 2025 em comparação com seu nível de 2015. O consumo é impulsionado principalmente por benefícios de saúde percebidos, como anti-envelhecimento, efeitos antioxidantes, Alívio de stress, regulação da pressão arterial e outros.

p Então, onde estão localizados os maiores chocólatras? Tradicionalmente, mais da metade de todo o chocolate produzido é consumido na Europa Ocidental e na América do Norte. O país com o "dente mais doce" do mundo é a Suíça, com mais de 8kg per capita de chocolate consumido em 2017.

p Novos mercados de chocolate

p Mas, embora os mercados desenvolvidos estejam na vanguarda da indulgência do chocolate, as oportunidades de crescimento futuro podem estar em outro lugar. Uma maneira de olhar é para a China e a Índia, com populações de mais de 1 bilhão de pessoas cada. Urbanização rápida, o crescimento da classe média e a mudança nos gostos dos consumidores desencadearam um apetite cada vez maior por chocolate.

p A Índia é atualmente um dos mercados de chocolate de crescimento mais rápido, com a demanda aumentando continuamente nos últimos anos. Em 2016, mais de 228, 000 toneladas foram consumidas, um aumento de 50% em comparação a 2011. Os índios têm uma aventura com qualquer coisa doce e o chocolate se tornou uma de suas guloseimas favoritas, pois eles o consideram saudável, portanto, eles não hesitam quando se trata de lanches.

p Quanto à China, na esteira das reformas econômicas no início de 1980, o chocolate era considerado uma iguaria rara. Desde então, o país ficou atrás de outros no consumo de chocolate, com menos de 1kg consumido por ano por um chinês médio.

p Mas as coisas estão mudando à medida que novas tendências como a "cultura do café" emergem, afetando a maneira como o chocolate é usado e consumido. Também, milhões de chineses abastados compram online iguarias estrangeiras de alta qualidade, empurrando varejistas como o Alibaba a repensar seus modelos de negócios a fim de permanecer no topo de seu jogo.

p Produção de chocolate em perigo

p No entanto, os produtores de chocolate estão lutando. Cacau, a delicada planta por trás do chocolate precisa de climas tropicais úmidos e tons de florestas tropicais, que limita as áreas onde você pode cultivá-lo. As principais regiões são encontradas na África Ocidental, com a Costa do Marfim e Gana sozinhas contribuindo com mais de 50% de toda a produção mundial.

p Contudo, como resultado do aquecimento global, espera-se que o cultivo de cacau nessas áreas suba literalmente para manter as condições ideais de cultivo. O desafio permanece nas áreas limitadas de terras disponíveis, já que muitos desses locais estão atualmente proibidos de cultivo ou podem não ser adequados para isso.

p Contágio e produtos alternativos

p Os inimigos dos cacaueiros vêm em diferentes formas e tamanhos, dois sendo doenças e pragas. As estimativas indicam que esses incômodos causam perdas anuais de 30% a 40% do total da produção global de cacau.

p Em junho deste ano, A Costa do Marfim anunciou que terá que tirar toda uma plantação de cacau de 100, 000 hectares contaminados com o vírus da planta do rebento inchado para impedir que se espalhe ainda mais. Levará pelo menos cinco anos para que a área possa ser replantada novamente.

p Como resultado de perigos "naturais" associados a flutuações de preços, os produtores de cacau consideram mudar para alternativas potencialmente mais lucrativas e mais fáceis de produzir.

p Indonésia, o terceiro maior produtor mundial de cacau, apresentou queda na produção de cacau desde 2010 devido ao mau tempo e ao envelhecimento dos cacaueiros. Consequentemente, alguns agricultores mudaram a produção para plantações como milho, borracha ou óleo de palma.

p Os produtores olham para o leste e para o sul

p Essas ameaças gerais e as altas demandas de novos mercados enviam um sinal claro aos principais produtores de cacau.

p Gana, segundo maior fornecedor de cacau do mundo, tem os olhos na Ásia e, especificamente, na China como a próxima "grande novidade". Para aumentar sua produção anual de cacau, Gana está tentando garantir um empréstimo de US $ 1,5 bilhão do Eximbank chinês. A colaboração é apoiada por governos de ambos os países, pois o interesse mútuo é óbvio, refletido no potencial do mercado chinês de chocolate.

p Outros destinos "quentes" são encontrados no Oriente Médio e na África. Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita são líderes em gastos com chocolate por pessoa, bem acima da média regional. Os consumidores nesses mercados percebem o chocolate como um símbolo de riqueza, impulsionando a demanda por marcas premium.

p A confeitaria de chocolate na Argélia também tem um desempenho saudável, impulsionado por diferentes fundamentos. De acordo com a Euromonitor, Os argelinos consideram o chocolate como um impulsionador da energia, fazendo com que o consumo individual prospere, especialmente entre os jovens, enquanto está menos presente na oferta de presentes.

p O chocolate sustentável é real?

p Os maiores produtores de chocolate participam ativamente de iniciativas de sustentabilidade, como Rainforest Alliance, UTZ e Fairtrade.

p Confeitaria Mars Wrigley, sediada nos EUA, fabricante líder global de doces por vendas líquidas em 2017, dedicou US $ 1 bilhão de financiamento para ajudar a criar cacau mais resistente ao calor. Além disso, em 2009, a Mars foi a primeira grande empresa de chocolate a se comprometer com o cacau 100% certificado até 2020, seguido mais tarde por seus concorrentes Hershey's, Ferrero e Lindt.

p A Mondelez International também quer todo o seu cacau sustentável. Milka é a mais recente de suas marcas a se juntar à Cocoa Life, launched in 2012, aiming to empower cocoa farmers.

p While these initiatives are a great leap forward, main supply-chain stakeholders admit that they're not sufficient to bring cocoa farmers out of poverty, which is one of the major problems they face. An example is Ivory Coast, a primary cocoa producing country. A UTZ-certified cocoa farmer will only earn additional yearly income of 84€ to 134€ – approximately 16% more in comparison to the non-certified one.

p Other constraints emerge, such as limited reach of certification. Farmers should be members of cooperatives to benefit fully from the process. In the case of Ivory Coast only around 30% of them are currently in. Another difficulty is to ensure that no child labour is used over the entire supply chain, something that's basically impossible to control.

p Local cocoa producers in Africa have plans of their own, with an announced OPEC-like initiative. They want to have more influence over global cocoa prices by better coordinating production levels and sales policies between countries. This could better protect small cocoa farmers who are vulnerable to price swings in global market.

p While claims of a looming "chocapocalypse" might be overblown for the time being, risks are real and we need to be mindful of them.

p It is optimistic to see that main stakeholders in the process of chocolate manufacture are pitching in with their own contribution. Whether it will be enough to secure the future of chocolate remains to be seen. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.