Mariama tem 23 anos. Aos 15, ela era casada com um líder religioso local com o dobro de sua idade. Ela agora tem dois bebês, é uma segunda esposa, e fica em casa sem fazer "nada". Seu sonho de infância de se tornar uma médica desvaneceu-se há muitos anos.

Ela não está sozinha. As mulheres no Níger sofrem com a desigualdade generalizada de gênero, e o casamento infantil é comum. Este último é regido pelo Código Civil, com idade mínima de 18 anos para meninos e 15 para meninas, mas na prática, as tradições culturais e sociais ainda são dominantes.

Muitas mulheres têm apenas um conhecimento incompleto de seus direitos legais; muitos não têm certeza sobre a idade legal de consentimento, ou diferenças entre oficiais, casamentos tradicionais ou consuetudinários. Eles são desempoderados, não tem voz na sociedade, e são excluídos da tomada de decisão. A poligamia também é comum e legal, e o Níger tem a maior taxa de fertilidade do mundo, com 7,2 nascimentos por mulher.

Muitos entrevistados em meu trabalho de campo em andamento parecem aceitar a situação. Como Mariama e sua co-respondente Amina concordaram:"É melhor ser uma segunda ou terceira esposa do que não ser casada. Desde que o marido cuide disso, a poligamia pode funcionar bem - permite que todas as mulheres se casem. "O casamento forçado ainda ocorre, e embora muitas noivas possam escolher seus futuros maridos, são seus pais que têm a palavra final. Por mais elevados que possam ser em suas vidas profissionais, as esposas ficam então sujeitas à vontade de seus maridos.

No entanto, por mais dominado por homens que seja o Níger, as mulheres ainda desempenham um papel importante na sociedade. Eles dirigem suas famílias, organizar a casa, e muitos operam pequenas empresas para fornecer fundos. Se eles tiverem uma fonte de eletricidade e uma geladeira, eles podem vender suco congelado, o suficiente para fornecer um necessário, embora escasso, renda.

O que muitos deles não têm é uma fonte confiável de informações. A eletricidade só é acessível a 15% da população, excluindo o uso de TV e computador. A internet também não cobre grande parte do país, tão pouca informação está disponível lá. E mesmo que os computadores e a Internet estivessem amplamente disponíveis, a taxa de alfabetização de 15% do país ainda seria um obstáculo. Mais da metade das meninas não conclui a escola primária. Isso também torna difícil até mesmo as mensagens de texto móveis. Mulheres, e toda a população, são, portanto, dependentes de rádio para obter informações.

Como parte de uma equipe da Universidade de Sheffield, Tenho pesquisado o impacto do rádio no empoderamento das mulheres no Níger. A pesquisa é baseada em uma série de oficinas de troca de conhecimento na capital, Niamey, e grupos de foco e entrevistas ao longo de um ano envolvendo ouvintes, organizações da sociedade civil, líderes comunitários e estações de rádio. Nosso trabalho ainda está em sua infância, mas nossas descobertas já são significativas. Eles estão ajudando a moldar e melhorar a produção de rádio - a principal fonte de informação disponível para a população - e a dar voz a grupos marginalizados e isolados na sociedade, por sua vez, promover a democracia.

O espirito do radio

O Níger é rico em rádios, com 184 estações comunitárias, 60 estações comerciais, e uma estação estadual, Voix du Sahel. A imparcialidade não pode ser garantida, e as estações comunitárias não têm o direito de transmitir notícias; em vez de, eles retransmitem programas de notícias de fontes internacionais, como VOA, a BBC, RFI e o recém-lançado Studio Kalangou, dirigido pela Fondation Hirondelle, conhecido por seu trabalho de rádio em toda a África e em áreas afetadas por conflitos. O Studio Kalangou ganhou popularidade ao fornecer notícias nacionais em vez de internacionais. É amplamente respeitado por sua transparência e é considerado independente.

Além de transmitir os programas nacionais do Studio Kalangou, muitas das rádios comunitárias parceiras organizam sessões de conscientização da comunidade, onde ouvintes do sexo masculino e feminino podem receber informações de voluntários da rádio ou de ONGs visitantes.

Este é um conceito louvável e os eventos são bem atendidos, mas não conseguem atrair uma grande proporção da população feminina, muitos de cujos maridos não permitem que exerçam atividades fora de casa ou participem de tais reuniões pelo simples fato de serem mistos. Essas mesmas restrições que restringem o petits commerces muitas mulheres correm; embora possam produzir bens, seus maridos se recusam a deixá-los sair vendendo, o que significa que os compradores em potencial têm de procurá-los. De acordo com muitos homens que entrevistei em meu trabalho de campo, permitir que suas mulheres saiam de casa ou freqüentem grupos mistos acarreta o risco de elas entrarem em relacionamentos adúlteros.

Isso, por sua vez, significa que muitas informações vitais obtidas por mulheres que cuidam de suas famílias chegam até elas de boca em boca. A precisão está longe de ser garantida. Mas muitas mulheres estão fazendo o que podem para resolver a situação. Para obter melhores informações e participar da vida política, alguns estão criando associações exclusivas de mulheres para contornar essas restrições impostas pelos homens.

Pequenos passos

Um exemplo é o Radio Scout, patrocinado pela associação de olheiros de Luxemburgo em Kouara Tegui, uma das áreas mais carentes da capital Niamey. Acabou de lançar "Kalangou", um grupo de discussão de rádio dirigido por mulheres para mulheres. O grupo nasceu de grupos focais em abril de 2018, quando muitas mulheres revelaram que não tinham permissão para participar de reuniões de conscientização mista. Eles sentiram que eles, e suas famílias, se beneficiariam com as informações e uma solução óbvia seria a criação de reuniões exclusivas para mulheres.

Pelo menos 80 mulheres participaram de sua sessão inaugural no final de junho, votar em um presidente e vice-presidente, determinar os níveis de assinatura, e definir uma agenda. Esses ouvintes não se encontram apenas em um ambiente exclusivo para mulheres, mas agora eles também têm algo específico para falar; desde maio de 2018, O Studio Kalangou tem transmitido programas voltados para mulheres e, cada sessão, o grupo de escuta tem como objetivo discutir o que há de mais recente na série.

Este é um pequeno passo em direção ao empoderamento das mulheres, mas é significativo. Poucas coisas na vida dessas mulheres são espontâneas; quase todo movimento fora de casa deve ser planejado com antecedência, com permissão solicitada no dia anterior. Mesmo estando dentro das regras desta sociedade patriarcal, as mulheres estão conseguindo adquirir conhecimento sem balançar o barco da família, tudo para o benefício de sua família.

Seu objetivo não é o empoderamento individual - embora isso possa ser um subproduto - mas uma vida melhor para seus filhos, particularmente suas filhas. O conhecimento preciso e imparcial que eles adquirem em reuniões como a que testemunhamos será uma de suas ferramentas mais vitais.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.