Mais estudantes universitários estão optando por estudar online em vez de pessoalmente, levando a preocupações sobre a integridade acadêmica.

Se você está tentado a trapacear em cursos presenciais, mesmo durante os exames, seria muito mais fácil passar um trabalho que não é seu quando você está online?

Mas pesquisas nossas e de outros mostram como os cursos universitários são ministrados é menos importante para prever quais alunos têm maior probabilidade de trapacear.

Um indicador melhor são as características demográficas dos alunos, particularmente sua idade.

Alunos escolhendo cursos online

Na Austrália, o número de alunos externos (ou online) cresceu de 213, 588 em 2015 a 224, 662 em 2016, os últimos números disponíveis.

Tem havido um crescimento particular na educação de pós-graduação online, enquanto as pessoas conciliam o estudo com os compromissos profissionais e pessoais.

Cloud Campus da Deakin University, por exemplo, agora matricula mais alunos do que seus dois campi Geelong e seu campus Warrnambool juntos — 13, 054 contra 12, 868 inscrições.

Quais são as evidências de trapaça?

As evidências de se os alunos online ou presenciais são mais propensos a trapacear são inconclusivas.

Um artigo de 2006, por exemplo, descobriram mais trapaça em aulas online do que em cursos que usavam palestras tradicionais.

Outros estudos, alguns olhando para disciplinas específicas e outros para populações de estudantes em geral, encontrou menos trapaça online.

Em ainda outro estudo, alunos que fizeram apenas aulas online eram menos propensos a trapacear do que alunos que fizeram apenas aulas presenciais.

Isso é consistente com a experiência de Swinburne. Com base em números internos (não publicados) de 2016 e 2017, alunos online tinham dez vezes menos probabilidade de se envolver em má conduta acadêmica, incluindo violações de exames, em comparação com suas contrapartes no campus.

Esses números podem simplesmente significar que o design de cursos online torna mais difícil para os alunos plagiar. Alternativamente, pode significar apenas que somos melhores na detecção de plágio quando ele acontece cara a cara, em vez de online.

Se não forem alunos online, quem então?

Portanto, outros fatores parecem ser mais importantes na integridade acadêmica do que como os cursos são ministrados - em particular, a idade de um aluno.

Sabemos que alunos com 25 anos ou mais têm menos probabilidade de se envolver em má conduta acadêmica, como compartilhar trabalho. E, como os alunos online são geralmente mais velhos do que seus colegas no campus, isso pode explicar como alguns pesquisadores descobriram que são menos propensos a trapacear.

Em Swinburne, há cerca de cinco vezes mais alunos com mais de 25 anos do que com menos. A idade média dos alunos online é de 32 anos.

Claro, pode ser que os alunos mais velhos sejam mais hábeis em esconder trapaças, mas isso parece improvável.

A experiência de Swinburne apóia outra pesquisa que mostra que os alunos mais jovens são mais propensos a trapacear e se envolver em mais "trapaça colaborativa" - como copiar o trabalho de outro aluno e enviá-lo como se fosse seu - em comparação com seus colegas mais velhos.

Mas precisamos ter cuidado para não reforçar estereótipos. Como qualquer pessoa que já participou de painéis disciplinares sabe, cheats acadêmicos vêm em muitas formas, tamanhos, coortes disciplinares e idades.

Como apoiamos uma cultura de integridade acadêmica?

As universidades certamente precisam atualizar e adaptar sua abordagem à integridade acadêmica para se adequar ao ensino online, mudanças tecnológicas e globalização.

Por exemplo, isso pode significar mudar as avaliações para reduzir a probabilidade de trapaça. Os alunos podem precisar demonstrar soluções para os problemas pessoalmente ou por meio de vídeo. E isso significa usar um software de correspondência de texto para minimizar a fraude no contrato, onde os alunos terceirizam sua avaliação para terceiros.

Contudo, a abordagem geral precisa ser a mesma, independentemente de como os cursos são ministrados. Precisamos apoiar e comunicar aos alunos sobre uma cultura abrangente de integridade acadêmica. Isso envolve envolvimento ativo com nossos alunos, ensinar explicitamente as normas de redação e pesquisa acadêmica.

Isso pode ser alcançado por meio de módulos obrigatórios que abrangem integridade acadêmica, fornecendo serviços de apoio acadêmico, e reforçando regularmente mensagens sobre ética como uma parte fundamental da vida acadêmica e profissional.

Tudo isso precisa ser apoiado por políticas e processos adequados, incluindo treinamento e suporte para pessoal acadêmico e profissional.

Precisamos ir além da ideia de que os cursos online são cercados por problemas de integridade acadêmica, ou precisamos de medidas especiais para "consertar" o aprendizado online. A aprendizagem online é, em si, não necessariamente um fator que contribui para um aumento na má conduta acadêmica.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.