p O fóssil foi descoberto na noite de segunda-feira na Caverna de Arago, uma vasta gruta pré-histórica em Tautavel, no lado francês das montanhas dos Pirenéus, na fronteira com a Espanha. p O laboratório do local confirmou que o dente pertencia a uma subespécie humana, provavelmente homo heidelbergensis, que compartilha características com os humanos modernos e nossos ancestrais homo erectus.

p "O dente provavelmente pertencia a uma criança de cinco ou seis anos, que ainda tinha dentes de leite, mas os usava em uma quantidade razoável, "disse Tony Chevalier, um paleoantropólogo da Universidade de Perpignan e do centro de pesquisa em Tautavel.

p O dente é estimado em 560, 000 anos - mais ou menos 5, 000 anos - o que daria 100, 000 anos mais velho que o famoso Tautavel Man, cujo crânio foi encontrado no mesmo local em 1971.

p Os pesquisadores disseram que a descoberta foi "excepcional", já que restos humanos que datam desse período são extremamente raros, embora alguns dentes da época tenham sido encontrados anteriormente na Caverna de Arago.

p Chevalier disse que o dente de leite - o primeiro encontrado no local - "nos ensinaria muitas coisas sobre o comportamento do homem" na época.

p Os pesquisadores há muito lutam com a questão de como as pessoas viviam na caverna de Tautavel, onde cerca de 150 fósseis humanos antigos foram encontrados.

p Eles ainda não determinaram se era um abrigo temporário onde nossos ancestrais pararam para caçar, ou se as famílias tornaram um lar mais permanente - um mistério que o dente de leite poderia ajudar a resolver. p © 2018 AFP