Um novo vídeo fascinante da NASA nos dá um vislumbre da atmosfera de um de nossos vizinhos do sistema solar como nunca antes. A filmagem mostra o desenvolvimento de rajadas de nuvem, movendo-se e eventualmente desaparecendo acima da superfície de Titã, a maior lua de Saturno. Viajando a uma velocidade de cerca de 14 a 22 milhas por hora (22,5 a 35,4 kph), as nuvens são compostas de metano.

Além da Terra, Titã é o único outro corpo no sistema solar onde encontramos grandes quantidades de líquido em sua superfície. O vídeo de lapso de tempo da NASA acima foi criado usando uma câmera de ângulo estreito e filtros infravermelhos por um período de 11 horas, com uma imagem tirada a cada 20 minutos. Embora a sonda Cassini tenha fotografado nuvens em Titã antes, a maioria foram instantâneos únicos - esta nova sequência de imagens é o melhor exemplo até agora para permitir que os cientistas examinem a formação e o movimento das nuvens em Titã.

Os cientistas previram que as nuvens seriam mais prevalentes no hemisfério norte de Titã durante o verão - as estações na lua duram cerca de 7,5 anos - mas eles viram menos do que o esperado. O verão do norte atinge o pico no ano que vem. Titã também é a única paisagem não terrestre conhecida onde a chuva líquida cai das nuvens até o solo sólido.

Antes da missão Cassini, os cientistas aqui na Terra pensaram que encontrariam grandes quantidades de etano líquido em Titã. Mas não foi até 2014 que a análise de Ligeia Mare, o segundo maior mar da lua, mostrou que é feito principalmente de metano. Ambos são hidrocarbonetos saturados, e apenas um átomo de carbono à parte, mas o metano é particularmente excitante quando se explora o cosmos porque sabemos que sua existência pode ser um subproduto da vida como é encontrado na Terra.

"É um feito maravilhoso de exploração estarmos fazendo oceanografia extraterrestre em uma lua alienígena, "disse Steve Wall, vice-líder da equipe de radar Cassini, em um comunicado de imprensa. "Titã não para de nos surpreender."

A sondagem científica também indica que é provável que Titã tenha um oceano líquido subterrâneo de 35 a 50 milhas (55 a 80 quilômetros) abaixo de sua superfície, muito provavelmente composto de água e amônia. Quer saber mais sobre o Titan e ver como é sua superfície? Depois de assistir ao vídeo de nuvens em Titan no início deste artigo, confira este vídeo "flyover" gerado por computador da NASA criado com cores, dados ampliados coletados de 2004 a 2013:

Titã é a segunda maior lua do sistema solar, superado apenas pela lua de Júpiter, Ganimedes - que é 8 por cento maior que o planeta Mercúrio.