p Acontece que "Pé Grande" era um dinossauro - um gigante, um comedor de plantas. Um novo estudo baseado em fósseis escavados em Wyoming revela o maior pé de dinossauro já encontrado e o identifica como um braquiossauro, um tipo de dinossauro saurópode que estava entre os maiores animais terrestres da Terra. O trabalho, publicado hoje no jornal PeerJ , também confirma que há 150 milhões de anos os braquiossauros chamavam uma grande parte da América do Norte de lar. p "Existem rastros e outros esqueletos incompletos da Austrália e da Argentina que parecem ser de animais ainda maiores, mas aqueles esqueletos gigantescos foram encontrados sem os pés. Esta besta foi claramente uma das maiores que já andou na América do Norte, "disse o co-autor Emanuel Tschopp, um bolsista de pós-doutorado da Theodore Roosevelt Richard Gilder Graduate School na Divisão de Paleontologia do Museu Americano de História Natural e autor do novo PeerJ estude.

p O pé foi escavado em 1998 por uma equipe de expedição da Universidade do Kansas, que incluía Anthony Maltese, agora no Rocky Mountain Dinosaur Resource Center em Woodland Park, Colorado.

p "Ficou imediatamente claro que o pé, quase um metro de largura, era de um animal extremamente grande, então o espécime foi apelidado de 'Pé Grande, '"disse maltês, autor principal do estudo.

p Agora, após preparação e exame minuciosos, Maltês, Tschopp, e colaboradores identificaram o pé como pertencente a um animal intimamente relacionado ao de pescoço comprido, braquiossauro saurópode de cauda longa, mais conhecido como o saurópode apresentado no filme Jurassic Park. Os pesquisadores usaram escaneamento 3-D e medições detalhadas para comparar o espécime a pés de várias espécies de dinossauros. A pesquisa deles confirma que este pé é o maior pé de dinossauro descoberto até hoje.

p O estudo também mostra que os braquiossauros habitavam uma enorme área do leste de Utah ao noroeste do Wyoming.

p "Isso é surpreendente, "Tschopp disse." Muitos outros dinossauros saurópodes parecem ter habitado áreas menores durante aquela época. "

p Os afloramentos rochosos que produziram este fóssil - a região de Black Hills em Wyoming, famosa hoje por atrações turísticas como Deadwood e Mount Rushmore - guarda muitos mais fantásticos esqueletos de dinossauros, diz maltês. A equipe de pesquisa espera continuar seus estudos sobre os fósseis da região de Black Hills.