Pesquisadores da University of Kent e da Copenhagen University procuraram entender por que os ataques a veículos, como em Nice em julho de 2016, Finsbury Park em 2017 ou Charlottesville também em 2017, se tornaram tão proeminentes nos últimos anos, tendo sido anteriormente uma raridade. Em sua análise, Dr. Vincent Miller da Escola de Política Social, Sociologia e Pesquisa Social da Universidade de Kent e o Professor Keith Hayward da Universidade de Copenhagen documentam a popularidade emergente e a disseminação dos VRAs em duas ondas:a primeira no conflito israelense-palestino em 2015, e um segundo na Europa Ocidental, América do Norte e Austrália.
Embora a grande mídia tenha sugerido que os terroristas estão promovendo este meio de ataque devido à sua simplicidade, a linha do tempo sugere que a maior parte da propaganda que promove esses tipos de ataques aparece apenas após incidentes de alto perfil. Os pesquisadores também desafiam a ideia de que os terroristas foram forçados a usar métodos de baixa tecnologia devido a medidas de segurança aprimoradas em torno de alvos de alto perfil mais tradicionais. como tais medidas estão em vigor há décadas, mas os VRAs só começaram a aumentar notavelmente a partir de 2015.
Como tal, O Dr. Miller e o professor Hayward examinaram uma terceira explicação para o pico nos VRAs:que eles se espalharam como uma forma de 'vírus social' independentemente da ideologia. Isso não significa que o Dr. Miller e o Professor Hayward estão sugerindo que a ideologia, propaganda ou questões psicológicas não desempenham nenhum papel nesses crimes. Contudo, eles sugerem a necessidade de reconhecer a qualidade viral ou mimética de algumas formas de violência e que a exposição a essas ações por meio de, por exemplo, A mídia de notícias e a mídia social podem criar um ímpeto que leva pessoas com diferentes crenças e motivos a repetir o ato. Por exemplo, eles argumentam que, semelhante ao surto de sequestros de aviões que ocorreram nas décadas de 1960 e 1970, a cobertura de VRAs na mídia e em fóruns de discussão online em sites tem incentivado outros, frequentemente com motivações políticas e religiosas totalmente diferentes, para se envolver em VRAs.
Como tal, a súbita "onda" de incidentes de colisão de veículos nos últimos anos é semelhante a um vírus transmitido por contágio social, em que uma única ação leva a uma onda de outras, que de outra forma não aconteceria - muitas vezes mais parecido com um 'crime passional' do que um ato terrorista bem planejado.
Por exemplo, eles retratam como o ataque com forro na Mesquita de Finsbury Park em 2017 foi conduzido por um homem que foi motivado a agir pelo ataque com forro na Ponte de Londres, inspirado pelo ISIS, 16 dias antes. Subseqüentemente, dentro de seis dias do ataque a Finsbury Park, dois outros ataques semelhantes contra muçulmanos ocorreram:um no norte de Londres e outro em frente a uma mesquita na França. Essa onda de ataques muito semelhantes em um período de tempo tão curto, de indivíduos díspares com crenças e experiências políticas e religiosas muito diferentes, sublinha o apelo imitativo do VRA e o impacto que a cobertura nos meios de comunicação pode ter na divulgação destes eventos, particularmente na paisagem altamente saturada da mídia de massa que agora existe.
Os pesquisadores observam que, como a maioria dos vírus, a atual onda de VRAs provavelmente se tornará menos proeminente com o tempo. Tristemente, no entanto, eles provavelmente serão substituídos por outra forma de ataque horrível que também se espalhará por redes digitais e gerará ataques semelhantes.
Contudo, ao compreender como o potencial para o apelo de certos tipos de ataque se espalhar além das categorias ideológicas e até mesmo psicológicas para influenciar populações mais amplas, os serviços de segurança poderiam ser melhor preparados e evitar mais perdas de vidas.
A pesquisa foi publicada no British Journal of Criminology , intitulado "'Eu fiz minha parte':Terrorismo, Tarde e o Ataque de Empurrão de Veículos como um Evento Imitativo. "
