Os programas de empoderamento econômico voltados para as mulheres podem ter um efeito indesejado:em vez disso, ajudam os homens.

Um número crescente de programas de desenvolvimento econômico em todo o mundo fornece dinheiro especificamente para mulheres em comunidades pobres. Dar às mulheres acesso a dinheiro as capacita, a teoria continua.

E mulheres com poder - especialmente mães - podem tirar famílias inteiras da pobreza.

O Grameen Bank de Bangladesh ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2006 por lançar um programa de microcrédito apenas para mulheres. Nove estados indianos dão pequenas somas de dinheiro a mulheres grávidas pobres para encorajar melhores cuidados pré-natais.

Fiz parte de uma equipe de pesquisadores mexicanos e americanos que estudou um ambicioso programa mexicano antipobreza voltado para mulheres. Descobrimos que a ajuda governamental voltada para o gênero pode ter resultados complicados, prejudicando os destinatários, mesmo que os ajude.

Por que focar nas mulheres

O programa Prospera do México paga uma bolsa mensal para mães desempregadas em famílias pobres que têm escolaridade limitada.

O governo mexicano dá às mulheres até US $ 147 em dinheiro todo mês - quase o dobro do salário mínimo nacional. Em troca, devem garantir que seus filhos frequentem a escola, façam exames médicos regulares e participem de palestras bimestrais sobre saúde.

Prospera é uma tentativa empreendedora de tirar as mulheres pobres da pobreza. As mulheres mexicanas estão desempregadas a taxas mais elevadas do que os homens e ganham, na média, 22 por cento a menos para fazer o mesmo trabalho.

Lançado originalmente em 1997, este programa histórico de combate à pobreza passou por várias iterações e nomes ao longo do tempo. Agora já foi replicado em dezenas de outros países.

Hoje, cerca de 25 por cento de todos os mexicanos se beneficiam do Prospera, tornando-o o programa de bem-estar mais importante do país.

Embora não tenha reduzido a taxa de pobreza extrema do México, que é de 18 por cento hoje, pesquisadores creditam a Prospera por ajudar famílias pobres a enfrentar uma economia há muito estagnada.

Dinheiro não é igual a poder

Soa bem, direito? Nós vamos, sim e não.

Conversamos com maridos e esposas sobre as finanças de suas famílias em 445 famílias que recebem Prospera no condado rural mexicano de Calakmul, no estado de Campeche, fronteira sul.

Calakmul é o lar de 28, 400 pessoas. Esses fazendeiros, silvicultores e pecuaristas têm rendas suficientemente baixas que cerca de 4, 600 mulheres - ou 40 por cento de todas as famílias - recebem Prospera.

Previmos que mulheres e homens teriam perspectivas diferentes sobre o programa, então entrevistamos cada cônjuge separadamente, em particular.

Falando com confiança, as mulheres foram unânimes em afirmar que as condições de recebimento do dinheiro do Prospera na verdade aumentaram sua carga de trabalho.

Além de cuidar da casa, crianças e cuidados de saúde da família, um grupo menor de mulheres trabalhava como coordenador não remunerado de eventos do Prospera na vila, um trabalho voluntário obrigatório que exigia um ou dois dias adicionais de trabalho a cada mês.

A pressão da comunidade para participar mesmo das atividades opcionais do Prospera foi intensa.

Várias mulheres nos disseram que seu médico exige que participem de aulas de ginástica semanais, porque "caso contrário, eles vão tirar Prospera."

Sem dinheiro, sem empregos

As mulheres que recebem Prospera têm mais dinheiro no bolso do que teriam.

Na prática, isso significa que eles também começam a assumir mais as finanças da família. Cinquenta e sete por cento das 222 mulheres que entrevistamos disseram que os maridos usavam o Prospera como desculpa para se esquivar das responsabilidades financeiras familiares.

Os homens concordaram. Quarenta por cento dos nossos entrevistados do sexo masculino revelaram que a renda adicional do Prospera dá aos homens uma desculpa para dividir menos dinheiro com suas esposas.

Apesar dessas desvantagens, as mulheres com quem falamos sabiam que precisavam de Prospera.

Em comparação com outros estados mexicanos, Campeche tem poucos empregos e alto desemprego. E Calakmul, onde fizemos nossa pesquisa, é o município mais pobre de Campeche.

Os empregos para os quais as mulheres pobres se qualificam em Calakmul - trabalhando como garçonete, por exemplo, ou como empregado doméstico - geralmente requerem dias de trabalho de 10 a 12 horas, seis dias por semana.

Esses cargos podem render a eles cerca de US $ 7 por dia - mais do que o salário mínimo diário nacional de 88,63 pesos, ou cerca de US $ 4,50 por dia e o suficiente para cobrir mantimentos e outras necessidades básicas.

Mas o compromisso de tempo coloca esses empregos fora do alcance das mulheres com filhos.

Prospera e migração

Isso é especialmente verdadeiro para mães que estão criando família sozinhas.

Uma pesquisa recente descobriu que 7 por cento da população adulta total de Calakmul está atualmente trabalhando nos Estados Unidos. Aproximadamente 90 por cento são homens jovens, muitos dos quais deixaram esposa e filhos.

Um migrante recente pode levar meses para ganhar dinheiro suficiente para mandar algum de volta para casa. Para as famílias com quem falamos, Prospera é fundamental para a alimentação, roupas e compra de material escolar para as crianças durante esse período.

Mais de três quartos das mulheres entrevistadas disseram que o Prospera ajuda as famílias a sobreviver ao período inicial de um homem no exterior. No entanto, 61 por cento também suspeitam que os maridos de emigrantes mandam menos dinheiro para casa porque sabem que suas esposas recebem dinheiro do Prospera.

Quase metade dos homens concordou.

As mulheres alvos do Prospera - pobres, mulheres rurais, muitas vezes em áreas com alta migração - precisam de Prospera para sobreviver. Mas coloca tantas exigências sobre elas que seus maridos podem ser os verdadeiros beneficiários.

Mulheres cuidando de negócios

Nossas descobertas apóiam um crescente corpo de pesquisas sobre as consequências indesejadas de programas de desenvolvimento voltados para o gênero.

Quando o Grameen Bank da Índia lançou seu programa de microcrédito, em 1976, funcionários recrutaram homens e mulheres. Mas os homens indianos mostraram-se independentes e difíceis de trabalhar, disse os gerentes do banco.

Então, eles começaram a emprestar exclusivamente para mulheres, que quase sempre pagava o empréstimo dentro do prazo, investiram o dinheiro com sabedoria e gastaram seus ganhos com a família.

A noção de que as mulheres são participantes mais complacentes em esquemas de ajuda condicional inspirou oposição real.

Em última análise, esses programas de dinheiro voltados para o gênero podem beneficiar muito os homens pobres.

O Prospera libera o tempo e o dinheiro dos maridos de seus destinatários, ao mesmo tempo que aumenta as responsabilidades domésticas das mulheres, reforçando dinâmicas de gênero desiguais dentro da família.

Investir em mulheres não é necessariamente empoderador quando o dinheiro vem com tantas restrições.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.