A fotossíntese, o processo interno de uma planta que converte energia luminosa em alimento, ocorre principalmente nas folhas das plantas. Plantas e árvores utilizam estruturas especializadas para conduzir as reações químicas necessárias para transformar a luz solar em produtos químicos que a planta pode usar. As plantas também precisam de dióxido de carbono para realizar reações iniciais, que absorvem através de minúsculos poros localizados nas folhas e caules.
Cloroplastos nas células vegetais verdes
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parte importante da fotossíntese ocorre nos cloroplastos. Essas pequenas fábricas de fotossíntese enterradas nas folhas abrigam clorofila, um pigmento verde secretado nas membranas dos cloroplastos. A clorofila absorve uma ampla gama do espectro da luz solar, fornecendo à planta o máximo de energia possível para suas reações. A seção principal do espectro de luz que a clorofila não absorve é o verde, o que explica por que as folhas geralmente aparecem como um tom de verde. Estes cloroplastos verdes residem no interior da folha. A epiderme, ou a superfície da folha, protege os processos que ocorrem embaixo.
Thylakoids achatado
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Os cloroplastos compreendem vários discos achatados chamados thylakoids empilhados sobre cada um outro para formar grana. Embutida no estroma - tecido de suporte - de um cloroplasto, a clorofila é fabricada na grana e é também onde a luz solar se torna energia química usada para processos posteriores. Este processo ocorre quase exclusivamente nas folhas; muito poucas plantas produzem clorofila em qualquer lugar, exceto nas folhas.
Reações escuras
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A reação sombria não requer luz solar para funcionar. Essa segunda fase da fotossíntese pega os átomos da energia química criada nos tilacóides e os transforma em açúcares simples que podem ser usados ou armazenados pela planta, dependendo de suas necessidades energéticas. Essa reação ocorre em outra seção do estroma. Raramente, certas plantas, especialmente aquelas que vivem no deserto, armazenam dióxido de carbono ou outros componentes necessários da fotossíntese em outros compartimentos dentro da estrutura da planta. Isso permite que eles realizem as diferentes etapas da fotossíntese, mesmo quando não conseguem abrir os poros para absorver elementos do ar ou receber energia da luz solar.