No início da pandemia COVID-19, muitos americanos ficaram chocados ao ver as prateleiras vazias nas lojas enquanto as cadeias de suprimentos globais estalavam para acompanhar a demanda por uma variedade de produtos.

Mas é improvável que mesmo o fim da pandemia resolva muitos dos problemas com as cadeias de abastecimento globais, disse Benjamin McKean, professor associado de ciência política na The Ohio State University.

"A fragilidade dessas cadeias de abastecimento tornou-se repentinamente evidente para muitos americanos que esperam que sempre operem perfeitamente, "McKean disse.

"Claro, eles geralmente funcionam perfeitamente, mas a um custo que muitas pessoas estão apenas começando a perceber. "

McKean é autor do novo livro Neoliberalismo desorientador:Justiça Global e o Limite Externo da Liberdade , que explora a natureza problemática das cadeias de abastecimento globais que conectam pessoas em todo o mundo, desde trabalhadores do setor de confecções em Bangladesh até consumidores nos Estados Unidos.

As cadeias de abastecimento transnacionais agora representam 80% do comércio global, o que significa que eles tocam todas as partes de nossas vidas, ele disse. Eles são construídos para serem implacavelmente eficientes, fabricar e entregar mercadorias exatamente quando e onde são necessárias.

"Como muitos americanos estão descobrindo como resultado da pandemia, não há um depósito gigante de toalhas de papel em um depósito esperando que sua loja o solicite, "McKean disse.

"Se estiver lá, significa que ninguém está ganhando dinheiro com isso, então, quando há um aumento repentino de demanda como agora, é difícil atender a demanda imediatamente. "

Quando o COVID-19 chegou, 94% das empresas Fortune 1000 tinham um fornecedor de primeira linha na região de Wuhan, onde o vírus se originou. Os fluxos de comércio global caíram 12% em abril, na sequência de paralisações generalizadas.

Então, um resultado do caos pandêmico foram as prateleiras de lojas vazias que vimos aqui nos Estados Unidos, Disse McKean. Como isso pode ser evitado? As corporações gostariam de adotar a abordagem neoliberal que é referenciada no título do livro, Disse McKean. Isso significa contar com ainda mais flexibilidade de mercado e mobilidade de capital para que, quando uma pandemia - ou outra emergência - atingir um país, os proprietários de negócios podem mudar rapidamente para outro para encontrar trabalhadores. A capacidade de se movimentar com rapidez e perfeição em todo o mundo também ajuda as empresas a encontrar mão de obra mais barata ou outras oportunidades de fazer produtos mais baratos.

Embora este sistema possa ser bom para proprietários corporativos e gerentes da cadeia de suprimentos, custa muito aos trabalhadores, Disse McKean. Por exemplo, a pandemia mostrou o que acontece com os trabalhadores que fabricam bens para os quais a demanda desaparece repentinamente. Em Bangladesh, mais de 1 milhão de trabalhadores do setor de vestuário foram demitidos como resultado da menor demanda por causa do COVID-19. Marcas cortam seus pedidos, então os trabalhadores não tinham dinheiro para comida.

Mas a posição precária dos trabalhadores conectados à cadeia de abastecimento global precedeu muito antes da pandemia, Disse McKean.

O colapso do complexo Rana Plaza em Dhaka em 2013, Bangladesh, pode ser o exemplo mais conhecido:1, 132 trabalhadores do setor de vestuário que faziam roupas para corporações globais foram mortos quando o prédio que abrigava suas fábricas de roupas desabou.

Além de desastres como o do Rana Plaza, muitos trabalhadores sofrem de condições brutais ligadas à necessidade de fabricar produtos rapidamente para atender à demanda do consumidor, Disse McKean. A empresa Foxconn foi notícia ao instalar redes em torno de algumas de suas fábricas na China para evitar que os trabalhadores pulassem de prédios para se suicidar.

O sistema atual de fornecimento de mão de obra é a chave para sustentar o principal benefício que as cadeias de suprimentos globais oferecem aos consumidores nos Estados Unidos e em outros lugares - produtos baratos.

"As empresas podem prometer esses produtos baratos aos consumidores, mas esses consumidores devem perceber que são mais do que apenas pessoas que compram produtos:eles também são trabalhadores. Não está claro se o sistema atual é um benefício líquido para a maioria das pessoas em todo o mundo, como consumidores ou trabalhadores, "McKean disse.

Ele observou que um dos motivos pelos quais muitos americanos estão ansiosos por acesso a produtos baratos entregues por cadeias de abastecimento globais é porque seus orçamentos familiares sofreram um golpe quando eles perderam empregos bem remunerados que se mudaram para o exterior.

McKean disse que uma alternativa ao sistema atual é promover a solidariedade transnacional baseada nos interesses comuns das pessoas em todos os pontos da cadeia de abastecimento global, dos trabalhadores aos consumidores.

"A pandemia global trouxe um grande relevo à nossa dependência e vulnerabilidade mútuas. As roupas que vestimos, os telefones que carregamos conosco, são um símbolo dessa conexão que temos com os trabalhadores de outros países que os fizeram para nós, " ele disse.

"A maioria de nós em todo o mundo compartilha interesses comuns, enquanto outros se beneficiam de nossos arranjos desiguais. Com o valor e as operações das cadeias de abastecimento globais questionadas pelo COVID-19, ainda podemos ver a solidariedade transnacional substituir nosso sistema atual. "