Arqueólogos da Universidade de Aberdeen conduziram um novo estudo significativo sobre a história dos hábitos de desmame da Grã-Bretanha e descobriram que a interrupção precoce da amamentação não está enraizada na era vitoriana, como comumente percebido, mas já nos séculos 16 e 17.

Trabalhando em parceria com cientistas arqueológicos da Universidade de Reading, pesquisadores usaram um método chamado análise de isótopos estáveis ​​do osso, a fim de reconstruir a idade típica de desmame de indivíduos enterrados em St. Nicholas Kirk de Aberdeen, nos séculos 12 a 18.

Este trabalho permitiu aos arqueólogos obter maiores insights do que nunca sobre como os hábitos de alimentação infantil evoluíram ao longo dos séculos em uma única cidade.

Eles afirmam que surge um quadro claro de uma redução "repentina" do período de amamentação dos bebês nos séculos XVI e XVII.

O estudo foi conduzido pela Dra. Kate Britton, da University of Aberdeen, e seus resultados foram publicados no International Journal of Osteoarchaeology. Ela disse:“Muitas vezes se pensa que um período relativamente curto de amamentação - de cerca de seis meses - é algo que surgiu mais tarde nos séculos 18 e 19. Mas nosso estudo aponta para um quadro muito diferente, com essa mudança ocorrendo muito antes.

"As práticas de amamentação e desmame nos dizem muito sobre a mudança de 'normas sociais' e mudanças econômicas e culturais mais amplas. Eles são fascinantes para estudar porque fornecem uma visão sobre uma área da história que muitas vezes é esquecida. Muita história é escrita por homens, e freqüentemente as experiências de mulheres e crianças recebiam pouca consideração. Temos médicos do século 15 fazendo recomendações sobre o que eles percebem como melhores práticas, ou temos registros sobre a vida de príncipes e princesas em berçários reais, mas não podemos colher muito sobre as experiências de pessoas comuns apenas a partir de registros históricos. "

O Dr. Britton disse que ter um número tão grande de amostras coletadas ao longo de muitos séculos na mesma parte de uma cidade oferece uma oportunidade única de comparação.

Ela disse:"Houve uma série de esforços anteriores para analisar isso em diferentes partes da Inglaterra, que produziram novos insights excelentes, mas nenhum antes na Escócia. Nenhum outro estudo enfocou as mudanças ao longo do tempo em um único local, tornando difícil determinar se as mudanças são atribuídas a diferentes regiões geográficas ou economias.

"Ao analisar nossos dados em conjunto com os resultados desses estudos anteriores, podemos ver que as tendências eram muito semelhantes na Inglaterra e na Escócia. Por exemplo, podemos ver que as pessoas da classe média em Aberdeen estavam se comportando da mesma maneira que as das casas de trabalho em Londres cerca de um século depois.

"Podemos apenas especular por que isso pode ser apenas um aumento da urbanização, mulheres que trabalham fora de casa e mudanças culturais após a Reforma podem ser fatores contribuintes. Além disso, amamentação materna era vista por alguns como inconveniente e fora de moda, interferindo nas atividades sociais.

"Uma alternativa era amamentação úmida, mas também parece haver um declínio correspondente na aceitação social da amamentação úmida neste período, com escritores médicos e médicos no final do período medieval e nos séculos 16 e 17, discutindo a ligação entre os atributos pessoais da pessoa que alimenta um bebê e o caráter do bebê. Ruivos, por exemplo, deviam ser evitadas como amas-de-leite, pois podiam deixar um bebê esquentando com seu leite. "

A análise química da proteína extraída dos minúsculos fragmentos de osso foi conduzida pela Dra. Gundula Müldner da Universidade de Reading, usando um método chamado espectrometria de massa.

Ela disse:"Usamos técnicas estabelecidas para medir os níveis tróficos de bebês, que são maiores do que as de suas mães ou amas de leite quando amamentadas exclusivamente, mas começam a diminuir com o início do desmame. Isso nos permite acompanhar a introdução de outros alimentos e ver a rapidez com que o processo ocorre e a amamentação termina. "

A equipe de pesquisa concluiu que a natureza rápida das mudanças e semelhanças em todo o Reino Unido entre diferentes classes sociais apontam para a força motriz na idade de desmame como parte de uma mudança cultural mais ampla, em vez de fatores socioeconômicos relacionados às escolhas de famílias individuais.

Dr. Müldner disse:"Parece que a redução na idade de desmame no final do período medieval e no início do período moderno transcendeu a classe social e antecedeu a disponibilidade de alternativas modernas de alimentação artificial, que não se espalhou até muito mais tarde no século XIX.

“Também parece que por alguma razão essa mudança foi rápida. O que podemos agora considerar um longo período de amamentação para bebês, mais de dois anos, era comum por milhares de anos, mas parou rapidamente há cerca de 500 anos.

"Embora não possamos ter certeza da causa dessa mudança, e mesmo se houvesse uma única causa, parece que os crescentes ambientes urbanos do período podem muito bem ter contribuído para a rapidez dessa mudança em diferentes grupos sociais, com o caldeirão social que eles criaram provavelmente acelerou o processo. "