p O famoso asteróide Apophis, próximo à Terra, causou grande comoção em 2004, quando foi anunciado que poderia atingir o nosso planeta. Embora a possibilidade de um impacto durante a sua aproximação em 2029 tenha sido excluída, a colisão do asteróide com a Terra em um futuro mais distante não pode ser completamente descartada. p "Podemos descartar uma colisão na próxima abordagem mais próxima com a Terra, mas então a órbita mudará de uma forma que não é totalmente previsível agora, portanto, não podemos prever o comportamento em uma escala de tempo mais longa, "Alberto Cellino, do Observatório de Turim, na Itália, disse ao Astrowatch.net.
p Embora atualmente não haja objetos próximos à Terra (NEO) em rota de colisão com a Terra, esta situação pode mudar dramaticamente algum dia. Dado que as órbitas NEO são caóticas, o que não é perigoso hoje pode se tornar um impactador candidato no futuro.
p "Não há asteróides conhecidos em uma determinada rota de colisão. Por causa de órbitas imperfeitamente conhecidas, existem alguns que têm uma baixa probabilidade de impacto em um futuro distante, mas no momento nenhum dos asteróides conhecidos tem uma probabilidade de impacto que exceda a chance aleatória de um asteróide não descoberto do mesmo tamanho atingir a Terra em algum momento entre agora e a possível data de impacto do objeto imperfeitamente conhecido, "Alan Harris, um ex-pesquisador do Jet Propulsion Laboratory (JPL) disse ao Astrowatch.net.
p Ele acrescentou que esta relação forma a base da chamada "Escala de Palermo" atribuída a qualquer objeto com uma chance diferente de zero de impacto. É uma escala logarítmica usada por astrônomos para classificar o risco potencial de impacto de um NEO.
p Uma classificação de zero significa que o perigo é equivalente ao perigo de fundo - o risco médio apresentado por objetos do mesmo tamanho ou maiores ao longo dos anos até a data do impacto potencial. Um valor negativo na escala de Palermo corresponde a uma ameaça que é menor do que o risco geral de fundo de um impacto.
p "Apophis tem uma classificação na Escala de Palermo de cerca de menos três, então, embora não possamos descartar um impacto no futuro, é cerca de 1, 000 vezes menos provável do que um impacto aleatório no mesmo intervalo de tempo. Devido a uma passagem próxima, mas não impactante, da Terra, existem inúmeras trajetórias de impacto possíveis além disso, mas todos são de probabilidade muito baixa, "Harris disse.
p Descoberto em junho de 2004 por Roy A. Tucker, David J. Tholen, e Fabrizio Bernardi no Observatório Nacional Kitt Peak no Arizona, o asteróide Apophis tem cerca de 370 metros de diâmetro. Com base em observações recentes, a probabilidade de um impacto durante seus voos pela Terra em 13 de abril, 2029 e em 13 de abril, 2036 foi eliminado pelos astrônomos. O asteróide é constantemente monitorado para melhorar nosso conhecimento de sua órbita.
