p Nossa fixação no Produto Interno Bruto por mais de meio século como o principal indicador da saúde econômica tornou a natureza "invisível" das finanças nacionais, intensificando a destruição da biosfera, omitindo seu valor dos sistemas que nos governam. p Isso é de acordo com os principais economistas da Universidade de Cambridge e das Nações Unidas, que se reúnem na terça-feira, 15 de dezembro, para ajudar a lançar um "padrão estatístico" que permite que governos e bancos calculem o valor dos "dividendos" naturais:desde estoques de peixes e sumidouros de carbono até a redução da carga de ar purificado para a saúde.

p Quase uma década em construção, a nova abordagem estatística, chamado de "Contabilidade do Ecossistema, "teve sua consulta final no primeiro dia deste mês, e será apresentado à Assembleia Geral da ONU no próximo ano com a esperança de ratificação como o padrão global para medir como o mundo natural sustenta as economias nacionais.

p "Um foco no PIB sem a devida consideração pela degradação ambiental ou desigualdade tem sido um desastre para os ecossistemas globais e minou a coesão social, "disse a professora Diane Coyle, que lidera a pesquisa "Além do PIB" no Instituto Bennett de Políticas Públicas de Cambridge e é um orador importante no evento público de terça-feira.

p "As estatísticas são as lentes através das quais vemos o mundo, mas eles tornaram a natureza invisível para os formuladores de políticas. O progresso do século XXI não pode ser medido usando estatísticas do século XX, " ela disse.

p Embora muitos falem da necessidade de "reconstruir melhor" com as devastações do COVID-19, não podemos nos recuperar melhor sem melhores informações para nos orientar, diz o economista-chefe das Nações Unidas, Elliot Harris, que também falará no evento organizado em Cambridge.

p "Já é hora de ir além do PIB e medir nossa riqueza e sucesso com ferramentas que reconhecem o valor da natureza e das pessoas. O desenvolvimento de nosso Sistema de Contabilidade Econômica Ambiental é um salto gigante na direção certa, "Harris disse.

p Como parte de uma equipe global, economistas do Instituto Bennett de Políticas Públicas de Cambridge, como o Dr. Matthew Agarwala, têm trabalhado com a ONU para desenvolver aspectos dos novos métodos contábeis. Com seu colega Dimitri Zenghelis, Agarwala escreveu um guia para tesouros e bancos centrais que a ONU lançará como um programa de treinamento.

p "Algumas das maneiras como atualmente valorizamos a natureza, o que chamamos de 'capital natural, "são simplesmente absurdos, "disse Agarwala." A maioria dos parques no Reino Unido, incluindo grandes parques nas principais cidades, tem um valor de ativo de £ 1, porque eles não podem ser vendidos.

p "As autoridades locais têm um balanço patrimonial com um ativo de £ 1 que custa muitos milhares em manutenção anual. Mas isso ignora as receitas de valores mais altos de propriedades nas proximidades. Pior ainda, ignora o valor da recreação ao ar livre, ar mais limpo, e o impacto muito reduzido nos serviços de saúde locais que isso cria.

p "Agora temos a estrutura para colocar essas informações nas decisões econômicas diárias e ampliá-las para o nível nacional, " ele disse.

p O Instituto Bennett também trabalha em estreita colaboração com o Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unido, os primeiros a adotar a Contabilidade de Ecossistemas durante sua fase "experimental" anterior. O trabalho do ONS publicado no ano passado usou esses métodos para revelar o valor surpreendente da natureza.

p "Serviços de sombreamento e resfriamento" fornecidos por vegetação e cursos de água foram avaliados em quase 250 milhões de libras por ano no Reino Unido, por meio da melhoria da produtividade do trabalhador e da economia de energia do ar-condicionado.

p Apenas os espaços verdes e rios em áreas urbanas economizaram quase £ 163 milhões anuais em custos de saúde, e a floresta urbana foi estimada em £ 89 milhões por ano por meio da remoção de carbono. Recreação gasta na natureza apenas em áreas urbanas foi avaliada em cerca de £ 2,5 bilhões por ano no Reino Unido.

p “Precisamos de estatísticas que possam nos guiar pelos novos desafios que enfrentamos - perda de biodiversidade, desigualdade, das Alterações Climáticas, e automação, "disse Agarwala." Estamos apenas arranhando a superfície do que esses métodos de contabilidade podem revelar. "

p Dois graduados de Cambridge no Central Statistical Office - o precursor do ONS - James Meade (mais tarde um professor universitário) e Richard Stone, lançou as bases para o PIB como o conhecemos:essencialmente, o valor das coisas e serviços produzidos por um determinado país.

p Mas Cambridge também é a casa do Prof Sir Partha Dasgupta, considered the father of the modern movement to knock GDP from its pedestal and infuse economics with the worth of life on Earth:from nature to the value of human connection.

p Prof Dasgupta will also be speaking at the Ecosystem Accounting event, discussing his landmark commission from the UK Treasury to investigate the economic benefits of global biodiversity—and the costs of its rapid loss.

p "Ecosystem services are simply absent from most national statistics, " he said. "Vast intellectual energy is given to estimating GDP, but there is little data on the biosphere's capacity to meet human demand for natural goods and services."

p Dasgupta describes natural capital as a necessary step towards the creation of "inclusive wealth, " in which economics accounts for everything from health and skills to the value of communities—all fundamental to productivity, and all currently gaping holes in national balance sheets.

p At the event, Prof Coyle will discuss the major Bennett Institute report she produced with Agarwala called "Building Forward:Investing in a resilient recovery." Published last month, it outlines how inclusive wealth could be developed in response to the pandemic and the UK's longstanding "productivity puzzle."

p "Gaps in economic measurement have contributed to chronic underinvestment in natural and social capital, " said Coyle. "Assets such as public green space or personal networks do not have a market price and so are not counted in economic statistics."

p This omission of life's fundamentals in national economic calculations is not just a missed opportunity for governments, but a massive risk. "The halls of power have yet to grasp how vital it is to include natural capital in the economy, " added Agarwala. "Look at the precipitous falls in fossil fuel value, and that's just one small part.

p "The extreme human and economic cost of the pandemic arise from a failure to manage natural capital. It has proved far more costly than it would have been to protect wild habitats and biodiversity in the first place to avoid such zoonotic spillover."