p Os dinossauros são frequentemente descritos como criaturas ferozes, mostrando os dentes, com línguas se estendendo descontroladamente de suas bocas como gigantes, lagartos loucos. Mas uma nova pesquisa revela um grande problema com essa imagem clássica:os dinossauros não podiam mostrar a língua como os lagartos. Em vez de, suas línguas provavelmente estavam enraizadas no fundo da boca de uma maneira semelhante aos crocodilos. p Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Academia Chinesa de Ciências fizeram a descoberta comparando os ossos hióide - os ossos que sustentam e firmam a língua - de pássaros e crocodilos modernos com os de seus parentes dinossauros extintos. Além de representações desafiadoras de línguas de dinossauros, a pesquisa propõe uma conexão sobre a origem do vôo e um aumento da diversidade e mobilidade da língua.

p A pesquisa foi publicada em 20 de junho na revista. PLOS ONE .

p "As línguas são frequentemente esquecidas. Mas, eles oferecem informações importantes sobre os estilos de vida de animais extintos, "disse o autor principal Zhiheng Li, um professor associado do Laboratório de Evolução de Vertebrados e Origens Humanas da Academia Chinesa de Ciências. Ele conduziu o trabalho enquanto fazia seu doutorado. na Escola de Geociências UT Jackson.

p Os pesquisadores fizeram sua descoberta comparando os ossos hióide de dinossauros extintos, pterossauros e crocodilos aos ossos e músculos hióides de pássaros modernos e espécimes de crocodilos. Os ossos hióide atuam como âncoras para a língua na maioria dos animais, mas nos pássaros esses ossos podem se estender até a ponta. Como os dinossauros extintos estão relacionados aos crocodilos, pterossauros e pássaros modernos, comparar a anatomia entre esses grupos pode ajudar os cientistas a entender as semelhanças e diferenças na anatomia da língua e como os traços evoluíram ao longo do tempo e em diferentes linhagens.

p O processo de comparação envolveu a obtenção de imagens de alta resolução de músculos hióide e ossos de 15 espécimes modernos, incluindo três crocodilos e 13 espécies de pássaros tão diversas quanto avestruzes e patos, no Centro de Tomografia Computadorizada de Raios-X de Alta Resolução (UTCT) da Jackson School. Os espécimes fósseis, a maioria do nordeste da China, foram examinados para preservação dos ossos delicados da língua e incluíram pequenos dinossauros semelhantes a pássaros, bem como pterossauros e um tiranossauro Rex .

p Os resultados indicam que os ossos hióide da maioria dos dinossauros eram como os de crocodilos e crocodilos - resumindo, simples e conectado a uma língua que não era muito móvel. A co-autora e professora da Jackson School Julia Clarke disse que essas descobertas significam que as reconstruções dramáticas que mostram os dinossauros com as línguas se estendendo entre suas mandíbulas estão erradas.

p "Eles foram reconstruídos da maneira errada por muito tempo, "Clarke disse." Na maioria dos dinossauros extintos, os ossos da língua são muito curtos. E em crocodilianos com ossos hióide igualmente curtos, a língua está totalmente fixada no assoalho da boca. "

p Clarke conhece bem as convenções sobre dinossauros. Seu estudo de 2016 sobre vocalizações de dinossauros encontrou evidências de que grandes dinossauros podem fazer sons de estrondo ou arrulhar, semelhantes aos sons produzidos por crocodilos e avestruzes.

p Em contraste com os ossos hióides curtos dos crocodilos, os pesquisadores descobriram que os pterossauros, dinossauros parecidos com pássaros, e as aves vivas têm uma grande diversidade nas formas dos ossos hióides. Eles acham que a variedade de formas pode estar relacionada à capacidade de voo, ou no caso de pássaros que não voam, como avestruzes e emas, evoluiu de um ancestral que podia voar. Os pesquisadores propõem que a subida aos céus poderia ter levado a novas formas de alimentação que poderiam estar ligadas à diversidade e mobilidade em línguas.

p "Pássaros, em geral, elaboram a estrutura da língua de maneiras notáveis, "Clarke disse." Eles são chocantes. "

p Essa elaboração pode estar relacionada à perda de destreza que acompanhou a transformação das mãos em asas, Li disse.

p "Se você não pode usar a mão para manipular a presa, a língua pode se tornar muito mais importante para manipular os alimentos, "Disse Li." Essa é uma das hipóteses que apresentamos. "

p Os cientistas observam uma exceção que liga a diversidade da língua ao vôo. Dinossauros ornitísquios, um grupo que inclui triceratops, anquilossauros e outros dinossauros herbívoros que mastigavam sua comida - tinham ossos hióide que eram altamente complexos e mais móveis, embora fossem estruturalmente diferentes dos dinossauros voadores e pterossauros.

p Pesquisas adicionais sobre outras mudanças anatômicas que ocorreram com mudanças na função da língua podem ajudar a melhorar nosso conhecimento sobre a evolução das aves, Clarke disse, dando um exemplo de como as mudanças nas línguas das aves vivas estão associadas às mudanças na posição da abertura da traqueia. Essas mudanças podem, por sua vez, afetar a forma como os pássaros respiram e vocalizam.

p Contudo, os pesquisadores observam que o registro fóssil ainda não consegue determinar quando essas mudanças na traqueia ocorreram.

p "Há mais trabalho a ser feito, "Li disse.