Cientistas, incluindo da The Australian National University (ANU), dizem que detectaram um buraco negro engolindo uma estrela de nêutrons pela primeira vez.

Estrelas de nêutrons e buracos negros são os restos superdensos de estrelas mortas.

Na quarta-feira, 14 de agosto de 2019, máquinas de descoberta de ondas gravitacionais nos Estados Unidos e na Itália detectaram ondulações no espaço e no tempo de um evento cataclísmico que aconteceu por volta de 8, 550 milhões de trilhões de quilômetros de distância da Terra.

Professora Susan Scott, da Escola de Física de Pesquisa ANU, disse que a conquista completou a trifeta de observações da equipe em sua lista de desejos original, que incluiu a fusão de dois buracos negros e a colisão de duas estrelas de nêutrons.

"Cerca de 900 milhões de anos atrás, este buraco negro comeu uma estrela muito densa, conhecida como estrela de nêutrons, como Pac-man - possivelmente extinguindo a estrela instantaneamente, "disse o professor Scott, Líder do Grupo de Teoria da Relatividade Geral e Análise de Dados da ANU e Pesquisador Chefe do Centro de Excelência para Descoberta de Ondas Gravitacionais da ARC (OzGrav).

"O ANU SkyMapper Telescope respondeu ao alerta de detecção e varreu toda a região provável do espaço onde o evento ocorreu, mas não encontramos nenhuma confirmação visual. "

Os cientistas ainda estão analisando os dados para confirmar o tamanho exato dos dois objetos, mas as descobertas iniciais indicam a probabilidade muito forte de um buraco negro envolvendo uma estrela de nêutrons. Os resultados finais deverão ser publicados em revistas científicas.

"Os cientistas nunca detectaram um buraco negro menor do que cinco massas solares ou uma estrela de nêutrons maior do que cerca de 2,5 vezes a massa do nosso Sol, "Professor Scott disse.

"Com base nesta experiência, estamos muito confiantes de que acabamos de detectar um buraco negro engolindo uma estrela de nêutrons.

"Contudo, existe a possibilidade tênue, mas intrigante, de que o objeto engolido fosse um buraco negro muito leve - muito mais leve do que qualquer outro buraco negro que conhecemos no Universo. Isso seria um prêmio de consolação verdadeiramente incrível. "

ANU desempenha um papel importante na parceria da Austrália com o Observatório de ondas gravitacionais de interferômetro a laser avançado (LIGO), que é o instrumento científico mais sensível já construído e compreende dois detectores nos Estados Unidos.

O Observatório Gravitacional Europeu tem um detector de ondas gravitacionais na Itália chamado Virgo.