Os seres humanos precisam de oxigênio para viver, mas não tanto quanto você imagina. A concentração mínima de oxigênio no ar necessária para a respiração humana é de 19,5%. O corpo humano absorve o oxigênio inspirado pelos pulmões e o transporta para as outras partes do corpo através dos glóbulos vermelhos do corpo. Cada célula usa e requer oxigênio para prosperar. Na maioria das vezes, o ar na atmosfera contém a quantidade adequada de oxigênio para uma respiração segura. Mas, às vezes, o nível de oxigênio pode cair devido a outros gases tóxicos que reagem com ele.
Composição normal do ar

Cada vez que você respira, inspira mais que o oxigênio. O ar normal em nosso ambiente consiste em alguns gases diferentes. Aproximadamente 78% do ar é gás nitrogênio, enquanto apenas 20,9% é oxigênio. A fração restante é composta principalmente de gás argônio, mas quantidades vestigiais de dióxido de carbono, néon e hélio também estão presentes.
Níveis Seguros de Oxigênio

Para humanos e muitos animais manterem funções normais, a porcentagem de o oxigênio necessário para sustentar a vida cai dentro de um pequeno intervalo. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) determinou que a faixa ideal de oxigênio no ar para humanos funciona entre 19,5 e 23,5 por cento.
Oxigênio insuficiente: efeitos colaterais

Efeitos colaterais graves podem ocorrer se o oxigênio os níveis caem fora da zona segura. Quando as concentrações de oxigênio caem de 19,5 a 16%, e você pratica atividade física, suas células não recebem o oxigênio necessário para funcionar corretamente. As funções mentais ficam prejudicadas e a respiração intermitente em concentrações de oxigênio que caem de 10 a 14%; nesses níveis, com qualquer quantidade de atividade física, o corpo fica exausto. Os seres humanos não sobreviverão com níveis de 6% ou menos.
Muito oxigênio: efeitos colaterais
Níveis de oxigênio mais altos que o normal não são tão prejudiciais à vida, mas há uma mudança maior de risco de incêndio ou explosão. Com concentrações extremamente altas de oxigênio no ar, os seres humanos podem experimentar efeitos colaterais prejudiciais. Níveis muito altos de oxigênio causam a formação de radicais livres oxidantes. Esses radicais livres atacam os tecidos e células do corpo e causam espasmos musculares. Os efeitos da exposição curta provavelmente podem ser revertidos, mas a exposição prolongada pode causar a morte.
Doença em Altitude

A quantidade certa de oxigênio começa no nível do mar. Quando a altitude é aumentada, como dirigir ou subir uma montanha, há menos pressão atmosférica. Uma pressão mais baixa permite que o ar se expanda mais do que no nível do mar. Enquanto a proporção de oxigênio e nitrogênio no ar permanece a mesma, menos moléculas estão disponíveis no mesmo espaço. Cada respiração que você respira em altitude mais alta contém menos moléculas de oxigênio do que respirar em altitude mais baixa. Isso pode causar doenças de altitude. A maioria das pessoas atingidas pela doença da altitude experimenta náusea, dor de cabeça e fadiga. Sem tratamento adequado, o problema pode se tornar mais sério.