O sensoriamento remoto por satélite tem sido amplamente utilizado para monitorar e caracterizar as mudanças espaciais e temporais da cobertura vegetal da Terra. Os satélites usados ​​nessas análises têm sido satélites de órbita polar convencional, que orbitam de "pólo a pólo" e obtêm apenas uma a duas imagens da Terra por dia. A utilidade desses satélites em órbita polar tem, Contudo, frequentemente limitado porque as nuvens que ocorrem frequentemente bloqueiam a visão da superfície da terra.

Os satélites geoestacionários de nova geração apresentam uma oportunidade de observar as superfícies terrestres de uma maneira mais eficiente. Estando em órbita geoestacionária, o sensor Advanced Himawari Imager (AHI) a bordo do Himawari-8, por exemplo, pode obter imagens coloridas multibanda no Japão a cada 10 minutos, aumentando a chance de obter observações "livres de nuvens".

Em um novo estudo publicado em Relatórios Científicos , uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo Tomoaki Miura da Universidade do Havaí, Shin Nagai e Mika Takeuchi, da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia da Terra Marinha, Kazuhito Ichii da Universidade de Chiba, e Hiroki Yoshioka da Universidade Municipal de Aichi, examinou esta possibilidade e a utilidade dos dados do satélite geoestacionário Himawari-8 AHI para capturar as mudanças sazonais da vegetação no Japão Central.

Seu estudo descobriu que o Himawari-8 AHI adquiriu aproximadamente 26 vezes mais observações do que a Suíte de Radiômetro de Imagens de Infravermelho Visível (VIIRS) da Suomi-National Polar-orbiting Partnership (S-NPP), um dos mais recentes sensores de satélite de órbita polar, para o ano de 2016. Como resultado, houve um maior número de dias com observações "livres de nuvens" com Himawari-8 AHI do que com S-NPP VIIRS. O estudo demonstrou que o sensor geoestacionário AHI obteve dados de observação sem nuvens a cada 4 dias, enquanto o sensor de órbita polar VIIRS foi capaz de obter uma observação sem nuvens a cada 7 a 16 dias. Devido a este grande número de observações sem nuvens, AHI "índice de vegetação, "uma medida de satélite do verde da vegetação, capturou as mudanças temporais da vegetação desde a expansão da folha até a queda das folhas continuamente ao longo da estação de crescimento, correspondendo à fenologia da vegetação observada com imagens digitais de lapso de tempo in situ (Figura 1). Havia, Contudo, vários períodos em que até mesmo o AHI foi incapaz de obter observações sem nuvens devido à cobertura persistente de nuvens durante as temporadas de verão e outono.

"Informações detalhadas sazonais da vegetação do satélite geoestacionário Himawari-8 podem ser úteis para muitas aplicações, como monitoramento de seca de curto prazo e avaliação do impacto de chuvas intensas, "disse o Prof Miura, o principal autor do estudo. "Este estudo mostrou que o satélite meteorológico Himawari-8 pode ser usado para monitorar a superfície da terra e a vegetação. Com os satélites geoestacionários de nova geração, podemos começar a ver vários tipos de mudanças na vegetação que não podiam ser vistas nos satélites anteriores. As novas descobertas contribuem para a compreensão dos orçamentos de dióxido de carbono da atmosfera terrestre, "disse o Prof Ichii da Universidade de Chiba, um co-autor deste estudo.

O satélite geoestacionário Himawari-8 AHI também adquire imagens coloridas de várias bandas na região tropical do Sudeste Asiático a cada 10 minutos. Espera-se que os dados do sensor geoestacionário AHI contribuam para melhorar nossa compreensão da dinâmica da vegetação e o efeito das mudanças climáticas nesta região tropical propensa a nuvens.