Quando e como as primeiras pessoas vieram para as Américas?

A história convencional diz que os primeiros colonos vieram pela Sibéria, cruzar a extinta ponte de terra de Bering a pé e caminhar pelo Canadá quando um corredor sem gelo se abriu entre enormes mantos de gelo no final da última era do gelo.

Mas com as recentes evidências arqueológicas lançando dúvidas sobre esse pensamento, os cientistas estão buscando novas explicações. Um dominante, nova teoria:os primeiros americanos seguiram uma rota costeira ao longo da fronteira do Pacífico com o Alasca para entrar no continente.

Um novo estudo geológico fornece evidências convincentes para apoiar essa hipótese.

Ao analisar rochas e alicerce, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Buffalo mostra que parte de uma rota de migração costeira tornou-se acessível aos humanos 17, 000 anos atrás. Durante este período, as geleiras antigas recuaram, expondo as ilhas do arquipélago Alexandre, no sul do Alasca, ao ar e ao sol - e, possivelmente, para a migração humana.

O momento desses eventos é a chave:estimativas genéticas e arqueológicas recentes sugerem que os colonos podem ter começado a viajar para mais fundo nas Américas por volta de 16, 000 anos atrás, logo após a abertura do portal costeiro.

A pesquisa será publicada online no dia 30 de maio na revista. Avanços da Ciência .

"As pessoas são fascinadas por essas questões de de onde vêm e como chegaram lá, "diz o cientista-chefe Jason Briner, Ph.D., professor de geologia na Faculdade de Artes e Ciências da UB. "Nossa pesquisa contribui para o debate sobre como os humanos chegaram às Américas. É potencialmente um acréscimo ao que sabemos sobre nossa ancestralidade e como colonizamos nosso planeta."

"Nosso estudo fornece algumas das primeiras evidências geológicas de que uma rota de migração costeira estava disponível para os primeiros humanos à medida que colonizaram o Novo Mundo, "diz a candidata ao doutorado em geologia da UB, Alia Lesnek, o primeiro autor do estudo. "Havia uma rota costeira disponível, e o aparecimento deste terreno recém-sem gelo pode ter estimulado os primeiros humanos a migrar para o sul. "

As descobertas não significam que os primeiros colonizadores definitivamente cruzaram a costa sul do Alasca para se espalhar pelas Américas:o projeto examinou apenas uma seção da costa, e os cientistas precisariam estudar vários locais ao longo da costa para tirar conclusões mais firmes.

Ainda, o trabalho é empolgante porque sugere que a teoria marítima da migração é viável.

Os ossos de uma antiga foca anelada - previamente descoberta em uma caverna próxima por outros pesquisadores - fornecem mais, pistas tentadoras. Eles sugerem que a área era capaz de sustentar a vida humana na época em que os primeiros colonizadores podem ter passado, Briner diz. O novo estudo calcula que os ossos da foca têm cerca de 17, 000 anos. Isso indica que a região era ecologicamente vibrante logo após o recuo do gelo, com recursos, incluindo alimentos se tornando disponíveis.

Os co-autores da pesquisa incluíram Briner; Lesnek; Charlotte Lindqvist, Ph.D., um professor associado de ciências biológicas na UB e um professor associado visitante na Universidade Tecnológica de Nanyang; James Baichtal da Floresta Nacional de Tongass; e Timothy Heaton, Ph.D., da University of South Dakota.

Uma paisagem, tocado pelo gelo, isso conta uma história

Para conduzir seu estudo, os cientistas viajaram para quatro ilhas dentro do Arquipélago de Alexandre, que ficam a cerca de 320 quilômetros ao sul / sudeste de Juneau.

A equipe viajou de helicóptero para chegar a esses destinos remotos. Assim que os pesquisadores chegaram, Briner sabia que as ilhas já haviam sido cobertas por gelo.

“A paisagem é glacial, "ele diz." As superfícies da rocha são lisas e arranhadas quando o gelo se moveu sobre elas, e há pedras irregulares em todos os lugares. Quando você é um geólogo, acerta você no rosto. Você sabe imediatamente:a geleira estava aqui. "

Para identificar quando o gelo recuou da região, a equipe coletou pedaços de rocha das superfícies de pedras e leito rochoso. Mais tarde, os cientistas fizeram testes para descobrir por quanto tempo as amostras - e, portanto, as ilhas como um todo - estavam sem gelo.

Os pesquisadores usaram um método chamado datação por exposição de superfície. Como explica Lesnek, "Quando a terra é coberta por uma geleira, o alicerce na área está escondido sob o gelo. Assim que o gelo desaparecer, Contudo, a rocha é exposta à radiação cósmica do espaço, o que faz com que ele acumule certos produtos químicos em sua superfície. Quanto mais tempo a superfície foi exposta, mais desses produtos químicos você obtém. Ao testar esses produtos químicos, fomos capazes de determinar quando nossas superfícies rochosas foram expostas, que nos diz quando o gelo recuou.

"Usamos o mesmo método de datação para rochas enormes chamadas erráticas. Essas são grandes rochas que são retiradas da Terra e carregadas para novos locais pelas geleiras, que na verdade consiste em gelo em movimento. Quando as geleiras derretem e desaparecem de uma região específica, eles deixam essas erráticas para trás, e a datação por exposição à superfície pode nos dizer quando o gelo recuou. "

Para a região que foi estudada, isso aconteceu por volta de 17, 000 anos atrás.

O caso de uma rota de migração costeira

Nos últimos anos, As evidências se acumularam contra o pensamento convencional de que os humanos povoaram a América do Norte tomando uma rota interior através do Canadá. Para fazer isso, eles teriam que andar por um estreito, Faixa de terreno sem gelo que apareceu quando duas grandes camadas de gelo começaram a se separar. Mas pesquisas recentes sugerem que, embora esse caminho possa ter aberto mais de 14, 000 anos atrás, não desenvolveu diversidade biológica suficiente para sustentar a vida humana até cerca de 13 anos, 000 anos atrás, Briner diz.

Isso se choca com os achados arqueológicos que sugerem que os humanos já viviam no Chile por volta dos 15 anos, 000 anos atrás ou mais e na Flórida 14, 500 anos atrás.

A teoria da migração costeira fornece uma narrativa alternativa, e o novo estudo pode marcar um passo para resolver o mistério de como os humanos chegaram às Américas.

"Onde olhamos para isso, a rota costeira não foi apenas aberta - abriu na hora certa, "Lindqvist diz." O momento coincide quase exatamente com o tempo na história da humanidade em que se pensa que ocorreu a migração para as Américas. "