Por mais de 200, 000 anos, Neandertais ocuparam com sucesso o frio, florestas escuras e costas da Europa.

Então surgiram os primeiros humanos.

Evidências arqueológicas sugerem que migrantes humanos da África chegaram ao continente europeu por volta dos 40 anos, 000 anos atrás. Na mesma época, todos os neandertais morreram.

Por décadas, os antropólogos ficaram intrigados sobre quais fatores contribuíram para essa substituição rápida e total dos neandertais por seus primos humanos modernos.

Agora, uma equipe multidisciplinar, incluindo engenheiros mecânicos, neurocientistas e antropólogos físicos forneceram uma nova pista para esse mistério, criando a primeira reconstrução digital de quatro cérebros de Neandertal.

Ao comparar esses cérebros com um cérebro humano médio, os autores sugerem que diferentes maneiras de processar informações podem ter ajudado os humanos a vencer a competição com seus primos hominídeos.

O trabalho foi publicado quinta-feira em Relatórios Científicos .

Para reconstruir um cérebro Neandertal, os autores começaram medindo a forma geral do interior de quatro crânios de Neandertal.

Próximo, eles criaram um cérebro e crânio humano moderno digital "médio" combinando dados de ressonância magnética de mais de 1, 000 humanos modernos.

Depois de terem essas duas medidas, eles foram capazes de usar um programa de computador para deformar o tamanho e a forma do cérebro humano para coincidir com o formato do interior dos crânios dos neandertais em um processo chamado deformação.

Este método não foi totalmente testado. Os autores relatam que o mesmo processo demonstrou efetivamente recriar a estrutura do cérebro de um bonobo transformando o cérebro de um chimpanzé, e vice versa.

Usando esta técnica, os pesquisadores descobriram que, embora os dois tipos de cérebros tenham aproximadamente o mesmo tamanho, havia uma diferença clara na forma.

Em particular, os autores descobriram que o cerebelo, uma região do cérebro que fica na parte inferior de nossas cabeças, foi significativamente maior em humanos do que em Neandertais.

Esta parte do cérebro está associada à compreensão e produção da fala, memória de trabalho e flexibilidade cognitiva, disse Naomichi Ogihara, um engenheiro mecânico na Universidade Keio em Yokohama, Japão, que trabalhou no estudo.

E nesta região do cérebro, tamanho importa.

Os pesquisadores demonstraram isso observando os dados sobre o tamanho do cérebro e habilidades de 1, 095 pessoas que mostraram uma relação clara entre o tamanho do cerebelo e a compreensão da linguagem e flexibilidade cognitiva.

Os autores propõem que, por causa de seus cerebelos relativamente pequenos, Os neandertais podem ter sido menos capazes de se adaptar às mudanças no ambiente em comparação com os primeiros invasores humanos, dando aos humanos uma tremenda vantagem.

Contudo, as reconstruções da equipe também sugeriram que os neandertais tinham pelo menos uma vantagem sobre os primeiros humanos. O centro de processamento visual de seus cérebros, conhecido como lobo occipital, era maior do que suas contrapartes humanas.

Ogihara disse que os neandertais podem ter desenvolvido essa adaptação em resposta aos baixos níveis de luz na Europa em comparação com a África, mas pode ter impedido que eles expandissem o cerebelo.

Se for esse o caso, essa compensação volumétrica funcionou por um longo tempo - até que não funcionou.

Oh, e mais uma coisa:os leitores devem se lembrar, Contudo, que esta tentativa de reconstruir o cérebro dentro de um crânio fóssil é nova para o campo, e talvez possa ser melhorado no futuro, Ogihara disse.

"Gostaríamos de elaborar ainda mais nossa metodologia, trocando pensamentos e ideias com pesquisadores nas áreas relacionadas que trabalham com a evolução do cérebro humano, " ele disse.

Ele também gostaria de usar esse método para reconstruir os cérebros de outros hominídeos no futuro.

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