Um novo artigo na revista Ciência fornece orientação para aqueles que pretendem estudar vestígios humanos antigos nas Américas. O papel, escrito por acadêmicos e cientistas indígenas e aqueles que colaboram com comunidades indígenas em estudos de DNA antigo, oferece uma diretriz clara para outras pessoas que estão contemplando essa pesquisa:Primeiro, fazer nenhum mal.

Cientistas que estudam restos ancestrais têm obrigações semelhantes às que vinculam pesquisadores que trabalham com seres humanos vivos, os autores escreveram. Os descendentes ou pessoas ligadas aos que viveram há centenas ou milhares de anos merecem ser consultados antes que seus ancestrais sejam perturbados. Mesmo nos casos em que os restos mortais foram coletados há muito tempo e movidos para longe de seu local de sepultamento original, e mesmo quando as linhagens sobreviventes estão em dúvida, os cientistas devem consultar os grupos indígenas que vivem na terra ou reivindicam laços ancestrais com a região onde os ancestrais foram encontrados, disseram os autores.

"Agora mesmo, existem regulamentos inconsistentes ou nenhum regulamento para trabalhar com ancestrais antigos, "disse o professor de antropologia da Universidade de Illinois, Ripan Malhi, um co-autor do relatório. "E não há requisitos para trabalhar com comunidades descendentes ou afiliadas, mesmo que novas descobertas científicas relacionadas a seus ancestrais possam ter sérias implicações para eles. "

Malhi faz parceria com comunidades indígenas para estudar o DNA antigo de indivíduos encontrados em terras onde seus descendentes ainda vivem. Malhi, junto com cientistas indígenas, estudiosos e outros cientistas que trabalham com comunidades indígenas americanas e das primeiras nações, trabalhou para criar o estágio de verão para Indígenas em Genômica, que treina cientistas indígenas em técnicas de genômica e explora questões éticas.

Não consultar as comunidades indígenas antes de analisar o DNA antigo pode causar danos a esses grupos, disse Alyssa Bader, um co-autor e estudante de graduação na Universidade de Illinois.

"As análises genéticas podem revelar informações não apenas sobre os ancestrais, mas também seus descendentes. Se variantes genéticas associadas a doenças específicas são identificadas em ancestrais, por exemplo, isso pode influenciar a forma como pensamos sobre a suscetibilidade a doenças na comunidade descendente - e essa comunidade pode ser estigmatizada, " ela disse.

Novas descobertas também podem interferir nas negociações do tratado em andamento, ela disse.

“Para as comunidades indígenas envolvidas na negociação de reivindicações de terras ou repatriação, novas descobertas genéticas podem reforçar ou complicar essas afirmações, " ela disse.

Estudar o DNA antigo sem consultar as comunidades descendentes também é uma oportunidade perdida, disse a professora da Concordia University, Jessica Bardill, o principal autor do artigo.

"Os compromissos que destacamos mostram que a colaboração com as comunidades não só fortalece a análise, mas também pode permitir que melhores perguntas sejam feitas na pesquisa, informado por narrativas da comunidade sobre os ancestrais, suas terras e seus relacionamentos, " ela disse.

Por essas e outras razões éticas e práticas, Malhi disse, é do interesse de um cientista identificar e localizar grupos potencialmente afetados, consulte-os sobre a pesquisa e convide-os a se juntar ao esforço, melhorando assim a compreensão do cientista sobre o contexto em que viviam os povos antigos. Também permite que as comunidades indígenas orientem a ciência e façam perguntas de pesquisa que sejam de seu interesse.

"Envolver as comunidades desde o início é fundamental para entender suas preocupações ou perguntas sobre pesquisas envolvendo parentes antigos. Sem feedback da comunidade, as interpretações científicas permanecem unilaterais e inerentemente tendenciosas, "disse Nanibaa 'Garrison, professor de bioética do Seattle Children's Research Institute e da University of Washington School of Medicine, e coautor do artigo.