Uma tartaruga marinha descoberta no Alabama é uma nova espécie da época do Cretáceo Superior, de acordo com um estudo publicado em 18 de abril, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Drew Gentry da Universidade do Alabama em Birmingham, Alabama, EUA, e colegas.

Antigamente, pensava-se que as tartarugas marinhas dos dias modernos tinham tido um único ancestral do Peritresius clado durante a época do Cretáceo Superior, de cerca de 100 a 66 milhões de anos atrás. Esta espécie ancestral, Peritresius ornatus , viveu exclusivamente na América do Norte, mas poucos Peritresius fósseis dessa época foram encontrados no que hoje é o sudeste dos Estados Unidos, uma área conhecida por produzir um grande número de fósseis de tartarugas marinhas do Cretáceo Superior. Neste estudo, a equipe de pesquisa analisou fósseis de tartarugas marinhas coletados de sedimentos marinhos no Alabama e no Mississippi, datando de cerca de 83 a 66 milhões de anos atrás.

Os pesquisadores identificaram alguns dos fósseis do Alabama como representando um novo Peritresius espécies, que eles nomearam Martini Peritresius depois do Sr. George Martin que descobriu os fósseis. Sua identificação foi baseada em características anatômicas, incluindo a forma do casco da tartaruga. Comparando P. martini e P. ornatus , os pesquisadores notaram que a casca do P. ornatus é incomum entre as tartarugas marinhas do Cretáceo por ter elementos de pele esculpidos que são bem supridos de vasos sanguíneos. Este recurso exclusivo pode sugerir que P. ornatus era capaz de termorregulação, que poderia ter habilitado Peritresius para se manter aquecido e sobreviver durante o período de resfriamento do Cretáceo, ao contrário de muitas outras tartarugas marinhas que foram extintas.

Estas descobertas estendem a história evolutiva conhecida para o Peritresius clado para incluir duas espécies anatomicamente distintas da época do Cretáceo Superior, e também revelar que Peritresius foi distribuído por uma região mais ampla do que se pensava anteriormente.

Drew Gentry diz:"Esta descoberta não apenas responde a várias questões importantes sobre a distribuição e diversidade das tartarugas marinhas durante este período, mas também fornece mais evidências de que o Alabama é um dos melhores lugares do mundo para estudar alguns dos primeiros ancestrais do mar moderno tartarugas. "