A devastação e o sofrimento trazidos pela pandemia COVID-19 a milhões de vidas são inquestionáveis, mas tentar avaliar as mudanças na percepção da doença em um planeta inteiro ao longo do tempo pode parecer uma tarefa quase impossível.

No entanto, com algumas estimativas mostrando que quase 4,5 bilhões de pessoas agora usam alguma forma de mídia social, pesquisadores agora estão explorando este vasto recurso na tentativa de criar uma imagem mais clara de como a percepção deste evento de mudança de vida mudou desde o início de 2020.

Agora, publicando suas descobertas em Fronteiras em psicologia , cientistas da Universidade Vanderbilt nos Estados Unidos e da Universidade Tecnológica Federal do Paraná no Brasil acessaram um enorme conjunto de dados de postagens no Twitter (tweets) para mostrar que o número de postagens negativas sobre o COVID-19 está caindo, especialmente em países que implementaram extensos programas de vacinação.

O 'conjunto de dados de bate-papo do Twitter do COVID-19' - disponível gratuitamente online para uso dos pesquisadores, contendo mais de 1 bilhão de tweets postados durante a pandemia - foi a base para esta pesquisa. Por uma questão de precisão na detecção de sentimentos negativos, os pesquisadores se concentraram em 120 milhões de postagens em inglês entre 1º de março de 2020 e junho de 2021.

O poder de Trump

Dezenas de palavras negativas foram analisadas pela equipe - incluindo 'ansiedade', 'idiota', 'raiva' e 'horrível' - com uma característica particular deste banco de dados que contém apenas tweets originais, o que significa que ele descarta os retuítes (uma nova postagem de um tweet original), o que pode distorcer seus resultados.

Em vez de confiar em algoritmos de sentimento testados anteriormente, os pesquisadores seguiram o procedimento tradicional de contagem do número de palavras negativas.

O processo de contagem do número de palavras negativas em uma postagem, eles escreveram, é muito menos computacionalmente intensivo do que calcular uma pontuação de sentimento por meio de algoritmos de aprendizado de máquina, dando à sua abordagem uma "vantagem clara".

"Mostramos que a percepção negativa disparou em abril de 2020 e diminuiu constantemente desde então, "disse Alexander Maier, professor associado de oftalmologia e ciências visuais na Vanderbilt University.

"Com o passar do tempo no ano passado, descobrimos que cada vez menos palavras emocionais negativas eram usadas em tweets que mencionavam a pandemia. "

Descobertas interessantes também foram feitas nos dados, como a influência do ex-presidente dos EUA Donald Trump na conversa do Twitter sobre o COVID-19.

"Observamos que a percepção negativa em tweets mostra picos de 2 de outubro a 6 de outubro de 2020, provavelmente relacionado à notícia lançada em 2 de outubro de que [Trump] testou positivo para COVID-19. Após este evento, a percepção negativa nos tweets começou a cair constantemente. "

Paradoxo surpreendente

Além disso, algum outro inesperado apareceu ao olhar para tweets nos Estados Unidos. Embora se possa presumir que um aumento nas mortes de COVID-19 causaria um aumento na percepção negativa, o oposto foi o caso.

“O que os dados revelam é que o aumento de mortes por COVID-19 nos EUA, depois de novembro de 2020, coincide com uma diminuição pronunciada na percepção negativa - um paradoxo, "escreveram os autores.

"Curiosamente, um paradoxo semelhante surgiu quando a pandemia começou nos Estados Unidos:o índice de sofrimento psicológico diminuiu rapidamente logo após algumas semanas, enquanto o número de mortes continuou aumentando. "

Tentando entender este paradoxo, eles analisaram as estatísticas de vacinação dos EUA, o Reino Unido, e Canadá; revelando uma forte relação entre a queda da percepção negativa da pandemia no Twitter e o aumento da vacinação nesses países.

Um estudo anterior sobre o sentimento do Twitter revelou que, de 4 milhões de tweets escritos em inglês, a maioria dos tweets veio dos EUA (42,5%), Índia (10,8%), Canadá (5,9%), e Reino Unido (5,9%).

Impacto das vacinações

"A mensagem deste artigo é a seguinte:a negatividade do povo caiu, "eles escreveram." Em particular, a negatividade das pessoas diminuiu quase linearmente à medida que a vacinação aumentou exponencialmente, sugerindo lenta adaptação emocional a uma situação em rápida evolução. Por esta razão, parece razoável afirmar que a campanha de vacinação desempenhou um papel crucial na diminuição da negatividade das pessoas ”.

Contudo, o aumento da negação da ciência em plataformas como o Twitter em relação às vacinas COVID-19 e a disseminação das chamadas 'notícias falsas' potencialmente distorce os dados.

Então, é possível que a queda da percepção negativa no Twitter esteja relacionada à ação da empresa contra a desinformação / desinformação da COVID?

“Não temos uma resposta definitiva para esta questão, "Disse Maier." Dito isso, encontramos uma tendência de longo prazo de percepção negativa que diminuiu continuamente, monitorando grandes quantidades de tweets e usuários. Esta diminuição na percepção negativa parece mais sugestiva de um processo natural, espelhando uma mudança genuína de humor na população de língua inglesa. "

Com este novo conhecimento, Maier e a equipe estão considerando a aplicação de análises semelhantes para estudar as bases emocionais da hesitação da vacina COVID-19.