p Um projeto de pesquisa internacional revelou os mais altos níveis de microplástico já registrados no fundo do mar, com até 1,9 milhão de peças em uma camada fina cobrindo apenas 1 metro quadrado. p Mais de 10 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram nos oceanos a cada ano. Resíduos de plástico flutuantes no mar atraíram o interesse do público graças ao 'Efeito Planeta Azul', que visava desencorajar o uso de canudos de plástico e sacolas de compras. No entanto, essas acumulações representam menos de 1% do plástico que entra nos oceanos do mundo.

p Em vez disso, acredita-se que os 99% ausentes ocorram nas profundezas do oceano, mas até agora não estava claro onde realmente acabou. Publicado esta semana no jornal Ciência , a pesquisa conduzida pela Universidade de Manchester (Reino Unido), Centro Nacional de Oceanografia (Reino Unido), Universidade de Bremen (Alemanha), IFREMER (França) e Durham University (Reino Unido) mostraram como as correntes do fundo do mar agem como correias transportadoras, transportando pequenos fragmentos de plástico e fibras pelo fundo do mar.

p Essas correntes podem concentrar microplásticos dentro de enormes acumulações de sedimentos, que eles denominaram 'pontos críticos microplásticos'. Esses hotspots parecem ser os equivalentes do fundo do mar das chamadas 'manchas de lixo' formadas por correntes na superfície do oceano.

p O principal autor do estudo, O Dr. Ian Kane, da Universidade de Manchester, disse:"Quase todo mundo já ouviu falar do infame oceano 'manchas de lixo' de plástico flutuante, mas ficamos chocados com as altas concentrações de microplásticos que encontramos no fundo do mar.

p "Descobrimos que os microplásticos não são uniformemente distribuídos pela área de estudo; em vez disso, eles são distribuídos por poderosas correntes do fundo do mar que os concentram em certas áreas."

p Os microplásticos no fundo do mar são compostos principalmente de fibras de tecidos e roupas. Estes não são filtrados de forma eficaz em estações de tratamento de águas residuais domésticas, e entrar facilmente em rios e oceanos.

p No oceano, eles se estabelecem lentamente, ou pode ser transportado rapidamente por correntes episódicas de turvação - poderosas avalanches subaquáticas - que viajam por desfiladeiros submarinos até o fundo do mar (veja a pesquisa anterior do grupo em Ciência e Tecnologia Ambiental). Uma vez no fundo do mar, os microplásticos são prontamente pegos e carregados por correntes de fundo oceânico que fluem continuamente ('correntes de fundo') que podem concentrar fibras e fragmentos preferencialmente em grandes fluxos de sedimentos.

p Essas correntes oceânicas profundas também carregam água oxigenada e nutrientes, o que significa que os hotspots microplásticos do fundo do mar também podem abrigar ecossistemas importantes que podem consumir ou absorver os microplásticos. Este estudo fornece a primeira ligação direta entre o comportamento dessas correntes e as concentrações de microplásticos do fundo do mar, e as descobertas ajudarão a prever a localização de outros hotspots microplásticos de profundidade e direcionar a pesquisa sobre o impacto dos microplásticos na vida marinha.

p A equipe coletou amostras de sedimentos do fundo do mar do Mar Tirreno (parte do Mar Mediterrâneo) e combinou-as com modelos calibrados de correntes oceânicas profundas e mapeamento detalhado do fundo do mar. No laboratório, os microplásticos foram separados do sedimento, contado sob o microscópio, e posteriormente analisado usando espectroscopia infravermelha para determinar os tipos de plástico. Usando essas informações, a equipe conseguiu mostrar como as correntes oceânicas controlam a distribuição de microplásticos no fundo do mar.

p Dr. Mike Clare do National Oceanography Center, que foi um co-líder da pesquisa, declarou:"Nosso estudo mostrou como estudos detalhados das correntes do fundo do mar podem nos ajudar a conectar as vias de transporte de microplásticos no fundo do mar e encontrar os microplásticos 'ausentes'. Os resultados destacam a necessidade de intervenções políticas para limitar o fluxo futuro de plásticos para dentro ambientes naturais e minimizar os impactos nos ecossistemas oceânicos. "

p Dr. Florian Pohl, Departamento de Ciências da Terra, Durham University, disse:"É lamentável, mas o plástico se tornou um novo tipo de partícula de sedimento, que é distribuída pelo fundo do mar junto com areia, lama e nutrientes. Assim, os processos de transporte de sedimentos, como as correntes do fundo do mar, vão concentrar as partículas de plástico em determinados locais do fundo do mar, conforme demonstrado por nossa pesquisa. "