A questão de saber se a atual seca da Austrália é causada pela mudança climática foi abordada por alguns comentaristas da mídia, com o debate acirrado sobre uma observação do eminente cientista Andy Pitman de que "não há ligação entre as mudanças climáticas e a seca". O professor Pitman, desde então, se qualificou, ele quis dizer "não há direto ligação entre as alterações climáticas e a seca ".

Um debate altamente politizado que tenta encurralar os cientistas não ajudará muito as comunidades rurais que lutam com a seca contínua. Mas ainda vale a pena entender a complexidade de como as mudanças climáticas se relacionam com a seca.

Então, por que a contenção?

Pode parecer complicado se concentrar em palavras isoladas, mas a realidade é que a seca é complexa, e amplas declarações definitivas são difíceis de fazer. No entanto, aspectos da seca estão relacionadas com as alterações climáticas. Deixe-nos tentar dar a você uma amostra da complexidade.

Primeiro, é importante entender que a seca é uma manifestação das interações entre a atmosfera, oceano, e terra. Na Austrália, o Bureau of Meteorology usa deficiências de precipitação para identificar regiões que estão sob condições de seca. Ninguém na terra precisa ser lembrado, mas a seca atual é a sério mau. Esses mapas mostram os padrões de deficiência de chuva nos últimos 36 e 18 meses, destacando a gravidade e extensão do que chamamos meteorológico seca.

Mas junto com o principal fator - pouca chuva - as secas também podem ser exacerbadas pela perda de água por evaporação. Isso depende não apenas da temperatura, mas também da umidade, velocidades do vento, e luz do sol. A temperatura certamente continuará a aumentar de forma constante em quase todos os lugares. Para os outros fatores, o futuro não é tão claro.

A perda de água também varia de acordo com a cobertura vegetal. As plantas respondem a níveis mais altos de dióxido de carbono e à seca fechando os pequenos orifícios em suas folhas (os estômatos) e isso pode realmente reduzir a perda de água em ambientes úmidos. Contudo, em ambientes com estresse hídrico, declínios projetados de longo prazo na chuva podem ser agravados por plantas que usam mais água, reduzindo ainda mais o fluxo de água. Na realidade, podemos colher muito estudando hidrológico seca, que é medido por um período de baixa vazão nos rios.

O ponto aqui é que as secas são multidimensionais, e pode afetar o abastecimento de água em uma ampla gama de escalas espaciais e temporais. Uma seca em escala sazonal que reduz a umidade do solo em uma fazenda, e uma seca de uma década que esgota os reservatórios e o abastecimento de água subterrânea, cada um pode ser devastador, mas de maneiras diferentes.

A mudança climática está afetando as secas australianas?

A mudança climática pode afetar as métricas de seca e os tipos de seca de forma diferente, portanto, pode ser difícil fazer afirmações gerais sobre as ligações entre a mudança climática induzida pelo homem e todos os tipos de seca, em todos os locais, em todas as escalas de tempo.

Sul da Austrália, e em particular o sudoeste, viu um rápido declínio nas chuvas de inverno e no escoamento, que tem sido relacionado às mudanças climáticas. No sudeste, também houve um declínio substancial nas chuvas de inverno e no escoamento total nas últimas décadas. Embora as reduções sejam consistentes com as projeções das mudanças climáticas, a tendência até agora é mais difícil de distinguir da variabilidade de ano para ano.

Há algumas evidências que sugerem que secas generalizadas e prolongadas, como a seca do milênio, são piores do que outras secas dos séculos passados, e pode ter sido agravado pela mudança climática.

Mas o papel da mudança climática em longos períodos de seca é difícil de discernir das variações normais de tempo e clima. Isso é particularmente verdadeiro na Austrália, que tem um clima muito mais variável do que muitas outras partes do mundo.

O que o futuro guarda?

Os modelos climáticos projetam o aumento da temperatura em toda a Austrália e um declínio contínuo nas chuvas da estação fria no sul da Austrália no próximo século. Isso levará a mais pressão sobre o abastecimento de água para a agricultura, o ambiente, e cidades como Melbourne na meta do Acordo de Paris de 2 ℃, em relação à meta mais ambiciosa de 1,5 ℃ de aquecimento global.

Prevê-se que a precipitação se torne mais extrema, com eventos de chuva mais intensos e menos dias de chuva leve. Prevê-se que o declínio geral da precipitação reduza os fluxos dos rios no sudeste da Austrália. Embora possamos esperar que as maiores inundações aumentem com a mudança climática, enchentes menores estão diminuindo devido aos solos mais secos, e são essas enchentes menores que completam nossos sistemas de abastecimento de água.

Ação necessária

Podemos não saber o suficiente sobre as secas para ter certeza de como exatamente elas se comportarão no futuro, mas isso não afeta a mensagem da comunidade científica sobre as mudanças climáticas, que permanece claro como cristal.

Intensificação da chuva, aumento do nível do mar, acidificação do oceano, dias mais quentes, e ondas de calor mais longas e intensas apontam para o fato de que a mudança climática representa uma grande ameaça para a Austrália e o mundo.

Em resposta a essas ameaças, precisamos de cortes profundos e sustentados nas emissões de gases de efeito estufa e de adaptação proativa aos efeitos inevitáveis ​​das mudanças climáticas. Isso inclui um foco agora nas medidas práticas para ajudar nossas comunidades rurais, que continuam a sentir o aperto de uma paisagem seca.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.