O professor de egiptologia da Swansea University, Dr. Ken Griffin, encontrou uma representação de um dos faraós mais famosos da história, Hatshepsut (uma de apenas um punhado de faraós), em um objeto nas lojas do Egypt Centre, que foi escolhido para uma sessão de manipulação de objetos.

A oportunidade de manusear artefatos egípcios genuínos é fornecida pelo Egypt Center aos alunos que estudam egiptologia na Swansea University. Durante uma recente sessão de tratamento para um módulo de Arte e Arquitetura Egípcia, Dr. Kenneth Griffin, do Departamento de Clássicos da Universidade, História Antiga e Egiptologia, notei que um dos objetos escolhidos era muito mais interessante do que se pensava inicialmente.

Consistindo em dois fragmentos de calcário de formato irregular que foram colados, o objeto havia ficado armazenado por mais de vinte anos e foi solicitado para a sessão de manuseio com base apenas em uma fotografia antiga em preto e branco.

A parte frontal mostra a cabeça de uma figura cujo rosto infelizmente está faltando, com os restos de um ventilador diretamente atrás. Traços de hieróglifos também estão presentes acima da cabeça. A iconografia da peça indica que ela representa um governante do Egito, particularmente com a presença do uraeus (cobra) na testa da figura. Quem é este misterioso faraó e de onde o fragmento se originou?

Uma pesquisa nos registros do Egypt Center não fornece informações sobre a proveniência original ou localização do objeto. O que se sabe é que chegou a Swansea em 1971 como parte da distribuição de objetos pertencentes a Sir Henry Wellcome (1853-1936), o empresário farmacêutico com sede em Londres. Os fragmentos têm menos de 5 cm de espessura e foram claramente removidos da parede de um templo ou tumba, como pode ser visto pelas marcas de corte nas costas.

Tendo visitado o Egito em mais de cinquenta ocasiões, O Dr. Griffin rapidamente reconheceu a iconografia como sendo semelhante aos relevos dentro do templo de Hatshepsut em Deir el-Bahri (Luxor), que foi construído durante o auge do Novo Reino. Em particular, o tratamento do cabelo, a faixa de cabeça de filé com uraeus torcido, e a decoração do leque é bem conhecida em Deir el-Bahri.

Mais importante, os hieróglifos acima da cabeça - parte de um texto formulado em outra parte do templo - usam um pronome feminino, uma indicação clara de que a figura é feminina.

Hatshepsut foi o quinto faraó da Décima Oitava Dinastia (c.1478-1458 aC) e uma das poucas mulheres que ocuparam essa posição. No início de seu reinado, ela foi representada como uma mulher usando um vestido longo, mas ela gradualmente assumiu traços mais masculinos, incluindo ser retratado com uma barba. O reinado de Hatshepsut foi de paz e prosperidade, o que lhe permitiu construir monumentos em todo o Egito. Seu templo memorial em Deir el-Bahri, construída para celebrar e manter seu culto, é uma obra-prima da arquitetura egípcia.

Muitos fragmentos foram retirados deste local durante o final do século XIX, antes que o templo fosse escavado pelo Egypt Exploration Fund (agora Egypt Exploration Society) entre 1902-1909. Desde 1961, a Missão Arqueológica Polonesa no Egito vem escavando, restaurando, e registrando o templo.

No entanto, o mistério do precioso achado não termina aí. Na parte traseira do fragmento superior, a cabeça de um homem com uma barba curta é retratada. Inicialmente não havia explicação para isso, mas agora está claro que o fragmento superior foi removido e recolocado em tempos mais recentes para completar a face do fragmento inferior. A substituição do fragmento abaixo da figura também explicaria o corte incomum do fragmento superior. Isso provavelmente foi feito por um negociante de antiguidades, leiloeiro, ou mesmo o dono anterior da peça para aumentar seu valor e atratividade. Eventualmente, foi decidido em uma data desconhecida colar os fragmentos no layout original, que é como eles aparecem agora.

Embora Deir el-Bahri pareça a proveniência mais provável para este artefato, mais pesquisas são necessárias para confirmar isso e pode até ser possível um dia determinar a localização exata de onde os fragmentos se originaram.

Dada a importância do objeto, a cabeça de Hatshepsut foi agora colocada em exibição em uma posição de destaque dentro da Casa da Vida no Centro do Egito para que o relevo possa ser apreciado pelos visitantes do Centro.

O Dr. Griffin disse:"O Egypt Centre é um recurso maravilhoso e certamente um dos principais fatores para atrair estudantes para estudar egiptologia na Swansea University".

"A identificação do objeto como representando Hatshepsut causou grande empolgação entre os alunos. Afinal, foi apenas através da realização de sessões de tratamento para eles que esta descoberta veio à tona ”.

"Embora a maioria dos alunos nunca tenha visitado o Egito antes, as sessões de manuseio ajudam a trazer o Egito até eles ".