O que aconteceria se todos os recifes de coral desaparecessem? As perspectivas são bastante sombrias. © Kyu Furumi / Aflo / Corbis As belas águas turquesa do Caribe, o Pacífico Sul e outros oceanos se tornaram destinos turísticos populares para mergulhadores e praticantes de snorkel, em parte devido à variedade de peixes atraídos para os recifes de coral nessas áreas.
Então, o que é coral? Uma criatura viva, o coral pode ser duro ou mole. Os recifes de coral que vemos nos oceanos são formados por colônias de pequenas criaturas chamadas pólipos de coral, parentes distantes de anêmonas-do-mar e medusas. O coral duro é feito quando os pólipos de coral extraem o cálcio da água do mar e o transformam em abrigos externos de calcário. Outros pólipos de coral convertem o cálcio em esqueletos internos e criam corais moles. E quando muitas colônias de pólipos de coral se juntam e criam uma casa maior, nós o chamamos de recife de coral [fonte:Teach].
Os recifes de coral não atraem apenas mergulhadores e mergulhadores, mas também sustentam a maior biodiversidade marinha do mundo. Enquanto eles cobrem menos de 1 por cento - e caindo - da superfície da Terra, os recifes de coral são vitais para mais de 500 milhões de pessoas que dependem deles para se alimentar, empregos e recreação - com um impacto econômico estimado em US $ 375 bilhões por ano [fonte:IUCN Coral].
Esta pergunta e se não é um cenário rebuscado. As ameaças aos corais e recifes de coral - que incluem as mudanças climáticas, poluição, desenvolvimento costeiro, a pesca e a confecção de joias e souvenirs - são muito reais. Na verdade, viver, o cultivo de corais nos recifes do Caribe diminuiu para apenas 8 por cento da composição dos recifes, em comparação com mais de 50% na década de 1970 [fonte:Fatos da IUCN].
Então o que acontece se os recifes de coral desaparecerem completamente? Alguns especialistas prevêem a fome, pobreza e instabilidade política como o meio de vida de povos de países inteiros desaparecem. Uma vez que o coral está morto, os recifes também morrerão e sofrerão erosão, destruindo importantes áreas de desova e alimentação da vida marinha. Animais que dependem de corais para proteção e cobertura, como garoupa, pargo, ostras e mariscos, também seria impactado negativamente. E porque esta vida marinha é um alimento básico na dieta de muitas pessoas, a morte dos recifes de coral exacerbaria o problema de alimentação desses grupos [fonte:Skoloff].
A indústria de pesca oceânica, que emprega 38 milhões de pessoas em todo o mundo, entraria em colapso. As nações insulares caribenhas que dependem dos dólares do turismo as veriam desaparecer. Finalmente, a saúde das pessoas ao redor do mundo, não apenas em áreas de recifes de coral, sofreria, já que o coral é usado em muitos medicamentos [fonte:Skoloff].
E esses são apenas os resultados que os cientistas podem prever com quase certeza - embora muitos apontem que não podem prever tudo o que pode acontecer se os recifes de coral desaparecerem. A interrupção da cadeia alimentar e da biodiversidade dos oceanos pode levar a problemas adicionais que não podemos começar a compreender.
Existem ações que podemos tomar para ajudar a manter os recifes de coral. Muitos oferecem outros benefícios ao meio ambiente, como o uso de meios alternativos de transporte, como caminhar ou andar de bicicleta, que diminui o uso de poluentes como óleo e gás; voluntariado em organizações de limpeza de praias e recifes; e reduzindo o uso de pesticidas e fertilizantes que podem acabar nos oceanos [fonte:Bardroff]. Então, com um pouco de consciência e compromisso com escolhas conscienciosas, você pode ajudar a manter os corais - e a biodiversidade que os alimenta - para que as próximas gerações os aproveitem.
