p Os peixes ósseos são os mais diversos de todos os grupos de vertebrados existentes. Uma análise filogenética abrangente do grupo agora fornece novos insights sobre sua história evolutiva de 250 milhões de anos. p Com cerca de 30, 000 espécies atualmente reconhecidas, os verdadeiros peixes ósseos ou teleósteos, que pertencem ao Neopterygii, representam mais da metade da diversidade de vertebrados modernos. Em colaboração com sua colega argentina Emilia Sferco, A paleontóloga da LMU Adriana López-Arbarello, que está na Seção de Paleontologia e Geobiologia do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais e também é membro do Geobiocentro, empreendeu uma nova análise da árvore genealógica do grupo. Seus resultados, que lançou uma nova luz sobre 250 milhões de anos de história evolutiva, aparecer no jornal online Royal Society Open Science .

p Mais de 99% das espécies de Neopterygii no mundo hoje pertencem a uma única linhagem, os verdadeiros peixes ósseos ou Teleostei. Em relação à rica diversidade dos teleósteos, as outras duas linhagens neopterígias são extremamente empobrecidas. Os Ginglymodi são constituídos por sete espécies reconhecidas de gars, e o Halecomorphi ¬ agora consiste em uma única espécie, Amia calva, comumente conhecido como bowfin. Em seu apogeu no Mesozóico - a Era dos Dinossauros - o quadro era muito diferente. Naquela hora, o Ginglymodi e o Halecomorphi eram altamente diversos, e eles dominaram os oceanos e os habitats de água doce, enquanto os teleósteos eram uma presença muito mais modesta nas águas do mundo.

p A enorme diferença no número de espécies existentes atribuídas aos três grupos torna extremamente difícil desvendar as relações entre eles. Contudo, espécimes fósseis podem ajudar a corrigir esse desequilíbrio, e assim tornar possível elucidar sua história de 250 milhões de anos. "Na verdade, "diz Adriana López-Arbarello, "nosso estudo foi motivado pela descoberta de um gênero fóssil muito incomum." Espécimes deste gênero, datado de 240 milhões de anos atrás, que exibem traços característicos do Ginglymodi e do Halecomorphi, foram recuperados por uma equipe suíça de um importante fóssil marinho Lagerstätte nos Alpes. Seus descobridores convidaram López-Arbarello a participar da investigação anatômica e da descrição de seus achados. Mais tarde, López-Arbarello und Sferco assumiu a tarefa de descobrir como o novo gênero se encaixa na árvore genealógica neopterígia. Para fazer isso, eles reuniram o maior conjunto de dados morfológicos já construído para fósseis desta subclasse.

p A análise filogenética desses dados revelou que Ginglymodi e Halecomorphi estão mais intimamente relacionados entre si do que qualquer um deles com Teleostei. Isso confirma o que foi considerado por muitos paleontólogos como uma noção controversa - ou seja, que os dois primeiros grupos taxonômicos compartilham um ancestral comum, e, portanto, pode ser incluído em um único táxon comum. Além disso, o novo estudo mostra que, no Mesozóico, todas as três linhagens sofreram várias radiações adaptativas rápidas, isto é, durante o qual um grande número de novas espécies evoluíram ao longo de períodos de tempo comparativamente curtos. Não foram apenas Ginglymodi e Halecomorphi representados por um enorme número de espécies, essas espécies foram caracterizadas por um amplo espectro de especializações morfológicas e ecológicas. De fato, alguns dos fósseis mesozóicos mais impressionantes pertencem a essas linhagens. Um exemplo é Scheenstia maximus, que cresceu a um comprimento de quase 2 metros.

p O Teleostei posteriormente desenvolveu uma grande variedade de hábitos alimentares, e melhorou sua capacidade de manobra e a eficiência de suas estratégias reprodutivas, enquanto a diversidade das outras duas linhagens diminuiu progressivamente. Precisamente por que isso aconteceu ainda não está claro. "Pode-se talvez comparar esta situação com a evolução dos dinossauros, "López-Arbarello observa." Muitos grupos bem-sucedidos e diversos de dinossauros morreram no final do Mesozóico. Apenas um sobreviveu, e sua diversificação continua - os pássaros. Também não temos uma explicação convincente para o sucesso deles. - Portanto, ainda temos muito que aprender sobre a fauna do Mesozóico e o mundo biológico do qual fazia parte. "