p Educadores da primeira infância da Austrália, incluindo aqueles que trabalham em creches comunitárias e privadas, deixará o emprego em 27 de março para exigir melhores salários. Alguns centros estarão fechados o dia todo e os pais serão solicitados a manter seus filhos em casa. p Esta escala de ação, sem dúvida, terá um custo para a economia e causará transtornos substanciais para milhares de famílias. É parte de uma campanha de longa duração com pagamento igual.

p Os educadores da primeira infância estão entre os australianos com salários mais baixos, com muitos assumindo um segundo emprego para obter uma renda complementar. Muitos abandonam o setor completamente - com salários baixos identificados como a razão central para fazê-lo. Isso significa que o setor perde trabalhadores qualificados em um momento em que sua força de trabalho deveria estar crescendo.

p Muitos concordariam que os níveis salariais atuais não refletem a importância de cuidar e educar as crianças. Resultados positivos para o desenvolvimento e a segurança emocional das crianças têm implicações significativas para o bem-estar das famílias e a prosperidade econômica futura.

p Pagamento baixo

p As razões para a baixa remuneração no setor da primeira infância incluem uma alta proporção de mulheres trabalhadoras, a dependência dos educadores de prêmios modernos que estabelecem padrões mínimos de pagamento e condições, e diversos modelos de financiamento que atuam no setor.

p Educadores qualificados do Certificado III recebem A $ 809 por semana antes dos impostos, que é cerca de metade do salário médio semanal para todas as ocupações. Há pouca diferença entre as taxas de pagamento de educadores no Prêmio de Serviços para Crianças, que cobre a maioria dos trabalhadores, e o salário mínimo nacional australiano de $ 18,29 por hora antes de impostos.

p Alguns educadores partem para um trabalho melhor pago e menos desafiador em outro lugar, frequentemente sem a exigência de qualificações. Por exemplo, educadores podem ganhar mais dinheiro trabalhando no varejo noturno do que no trabalho para o qual estão qualificados. Os baixos salários também contribuem para que o trabalho na primeira infância não seja visto como uma carreira de longo prazo, mas uma solução de emprego temporário.

p Nosso próprio estudo com 85 educadores em nove creches longas (locais onde as crianças podem ser cuidadas durante todo o dia) em Queensland mostrou que os educadores têm uma satisfação significativa com seu trabalho com as crianças. Mas seu emprego continuado no setor dependia de uma renda complementar para cobrir as necessidades da vida.

p Para alguns, seus salários eram complementados por um parceiro com uma renda maior. Outros receberam ajuda financeira dos pais ou trabalharam em um segundo emprego. Aqueles sem apoio financeiro adicional tiveram dificuldades e eram mais propensos a pensar em deixar o setor.

p Trabalho feminino

p Como muitos outros países, A força de trabalho da primeira infância da Austrália é dominada por mulheres, consistindo em mais de 90% de mulheres.

p Trabalhar com crianças pequenas costuma ser percebido como algo semelhante à maternidade e algo instintivo e agradável para as mulheres. Esta visão é perpetuada pelo governo, a comunidade mais ampla, e, as vezes, próprios educadores.

p Há uma tendência de priorizar as necessidades das crianças e famílias em relação aos funcionários que cuidam de crianças. Isso foi visto em respostas a pedidos de aumento de salários, onde a preocupação pública e política se concentrou no consequente aumento do custo para os pais que usam os serviços para a primeira infância.

p Questões industriais

p Mais de 70% dos educadores da primeira infância dependem de prêmios, em comparação com apenas 20% da força de trabalho australiana em geral. Isso significa que a maioria dos educadores recebe quase um salário mínimo, com baixa variabilidade nos salários.

p Embora alguns empregadores tentem pagar mais, é raro que os salários ultrapassem o prêmio em mais de 10%.

p The ability for educators to increase their earnings is further reduced by a relatively flat career structure. Length of service is not reflected in salary. Também, opportunities for collective bargaining are restricted by a fragmented sector characterised by numerous single operators with a small number of employees.

p Degree-qualified early childhood teachers are particularly disadvantaged. In most states and territories, preschool teachers' pay is comparable to that of school teachers, but the same teacher leading a preschool program in a long daycare centre could be paid A$7-8 less per hour. This reflects a difference of more than A$13, 000 per year.

p Funding models

p Although educator wages are low, they represent around 70% of operating costs for providers. The ability to pay educators more depends on the the budget of a given service.

p Early childhood services in Australia gain income through parent fees and government funding. Different financial models are used for different service types.

p Standalone preschools receive "supply-side funding", where money flows to the service mainly from government and is linked to operational costs such as the wages of qualified teachers and educators.

p Em contraste, long daycare services are subject to "demand-side funding". Neste modelo, there is no operational subsidy for providers. Em vez de, funding is linked to parent fees and designed to offset the cost of care for individual families.

p These funding systems mean any wage increase in a preschool is largely funded by government, with reduced impact on parent fees. But in long day care, wage increases are more likely to require increased parent fees.

p Where to next for the early childhood sector?

p The current Australian government maintains that wages are a matter for employers and employees. Unions and some employers argue there should be greater public investment in education and care to enable an urgent increase to wages.

p Com base em nossa pesquisa, and an understanding of the Australian education and care sector, improving wages is a shared responsibility. Employers clearly have a significant responsibility toward their employees and some could do better. There is also a need for greater investment from government.

p There are lessons to be learnt from national and international examples. In Queensland, the Kindergarten Funding Scheme offers a per-child subsidy to support the delivery of a quality preschool education program delivered by a qualified teacher in long day care.

p Canada has recently introduced an early childhood wage enhancement program. In New Zealand, funding incentives have been rolled out for early childhood services with highly qualified educators.

p What might be achieved from the proposed walkout is difficult to predict. Pelo menos, the action is likely to build awareness of longstanding challenges in early childhood education. It might also secure broader community support for wages and conditions that reflect the importance and complexity of early education work. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.