p Entre 300 e 400 cidades nos EUA empregam programas de câmeras de trânsito, de acordo com o professor assistente da Montana State University, Justin Gallagher. Mesmo assim, Há muito se debate se os programas são eficazes para maximizar a segurança pública e reduzir os acidentes de trânsito. p Gallagher, membro do corpo docente do Departamento de Economia e Economia Agrícola da MSU na Faculdade de Agricultura e na Faculdade de Letras e Ciências, se perguntou se ele poderia restringir uma resposta a essa pergunta. Em um artigo publicado no American Economic Journal of Economic Policy, Gallagher e o pesquisador da Universidade do Arizona, Paul Fischer, examinam o conceito de compensação de riscos usando dados de mais de uma década de um dos maiores programas de câmeras de luz vermelha do país em Houston, Texas.

p “Nos debates sobre este assunto, um lado argumenta que essas câmeras melhoram a segurança, enquanto o outro lado está frequentemente preocupado em fazer com que os computadores distribuam multas de trânsito quando não havia um policial para ver o que aconteceu, "disse Gallagher." Como economista, o que me impressionou foi que não era nada óbvio que esse programa deveria funcionar. "

p Houston, Gallagher disse, tem cerca de 1, 000 cruzamentos principais e apenas 66 com câmeras de semáforo, mesmo com o comparativamente grande programa de câmeras de luz vermelha da cidade. Como as autoridades locais podem escolher onde as câmeras serão colocadas, frequentemente com o resultado de as câmeras serem instaladas em cruzamentos com um número maior de acidentes registrados. Contudo, Gallagher disse, muitos estudos anteriores com câmeras de luz vermelha negligenciaram um fator crítico chamado reversão à média. Se um cruzamento teve um número excepcionalmente grande de acidentes em um ano, poderia ser esperado - devido à reversão significativa, a tendência de as tendências variarem de maneiras que se centralizam em uma média ao longo do tempo - que haveria menos acidentes no ano seguinte.

p "Parece ótimo em teoria, para direcionar recursos em locais onde houve picos de acidentes, mas torna muito difícil avaliar a eficácia do programa, "disse ele." Com reversão à média, você esperaria que essas interseções que tiveram picos de acidentes no ano anterior tivessem naturalmente menos acidentes no ano seguinte. Então, quando vemos uma redução de acidentes no próximo ano em um cruzamento onde há uma câmera, não sabemos se é por causa da câmera ou se é apenas uma redução natural que teria acontecido de qualquer maneira. "

p Uma oportunidade de compensar essa reversão à média ocorrida nos dados de tráfego de 2014, quando o programa de câmeras em Houston foi abruptamente encerrado após um referendo eleitoral. Imediatamente após a aprovação do referendo, todas as câmeras de Houston foram desligadas. Essa rescisão deu a Gallagher a oportunidade de comparar os dados de tráfego de ambas as situações:com e sem câmeras vigiando os motoristas que passam no semáforo vermelho.

p O que ele descobriu foi que, em um sentido muito restrito, as câmeras haviam alcançado seu objetivo de reduzir o número de violações da luz vermelha. Poucos motoristas acionaram luzes vermelhas quando as câmeras conseguiram capturar o número da placa e emitir uma multa. Quando os motoristas chegaram ao cruzamento quando o semáforo estava amarelo, eles eram menos propensos a continuar através da luz, mesmo em situações em que seria mais seguro fazê-lo, um fenômeno que Gallagher chama de "zona do dilema". Como resultado, diferentes tipos de acidentes viram um aumento correspondente durante os anos do programa de câmeras, particularmente colisões traseiras quando os motoristas começaram a pisar no freio para evitar uma multa de trânsito. Geral, houve uma mudança na frequência de certos tipos de acidentes, mas nenhuma redução no total de acidentes.

p Se o número total de acidentes permanecesse o mesmo, a próxima pergunta a ser respondida era se a gravidade desses acidentes mudou. Ao examinar os dados, Gallagher e Fisher descobriram que a gravidade também permaneceu a mesma. Eles não encontraram nenhum aumento no número total de pessoas feridas ou no número de feridos graves.

p Mas os autores encontraram outro fator que ajudou a determinar o impacto geral do programa de câmeras no bem-estar social:como os motoristas valorizam seu tempo.

p O programa de câmeras diminuiu bastante o tráfego nos 66 cruzamentos onde as câmeras foram colocadas, o que significa que os motoristas ficaram mais tempo no trânsito, Gallagher disse. Cinco minutos extras de tráfego podem não parecer muito, mas, composto diariamente por cada motorista que passa por esses cruzamentos, aqueles minutos somados.

p "Há muitas outras coisas que podem ser feitas nesses minutos, "Gallagher disse." É onde encontramos isso, uma vez que este programa não atingiu seu objetivo de aumentar a segurança pública, mas aumentou a quantidade de pessoas sentadas no trânsito, tem um impacto líquido de bem-estar social negativo para a cidade. "

p A publicação de Gallagher e Fisher é oportuna, enquanto os estados continuam a debater a utilidade dos programas de câmeras de luz vermelha. Vinte e três estados mais Washington, D.C., atualmente permitem os programas, mas Texas, Massachusetts e outros estados continuam a debater se devem empregá-los. Montana proibiu o uso de câmeras de luz vermelha em 2009.